Bạn có nhớ những trận đấu mà bạn tắt TV, tin rằng mọi chuyện đã kết thúc, chỉ để kiểm tra điện thoại sau đó và tự hỏi điều quái quỷ gì đã xảy ra không? Đêm thứ Tư ở Houston là một trong số đó. Minnesota Timberwolves, bị dẫn 13 điểm khi chỉ còn 3:09 trên đồng hồ, đã thực hiện cuộc lội ngược dòng lớn nhất trong hiệp phụ trong lịch sử NBA, đánh bại Rockets 110-108. Trận đấu không đẹp mắt trong phần lớn thời gian, nhưng thật sự, nó đã kết thúc một cách bùng nổ.
Rockets, đội dẫn trước gần 40 phút, dường như đã nắm chắc chiến thắng. Fred VanVleet ghi một cú nhảy, nới rộng khoảng cách lên 108-95. Những người hâm mộ tại Target Center, hoặc những gì còn lại của họ vào một ngày thứ Tư, đang hướng ra cửa. Sau đó, một điều gì đó đã xảy ra. Hoặc có lẽ Rockets đã hoàn toàn sụp đổ. Dù sao đi nữa, Minnesota đã có một chuỗi 15-0 đáng kinh ngạc để kết thúc hiệp chính và hiệp phụ. Anthony Edwards, người đã gặp khó khăn trong phần lớn trận đấu, đã tìm lại nhịp điệu của mình khi cần nhất. Anh kết thúc với 23 điểm, nhưng chính bảy điểm của anh trong ba phút cuối hiệp chính đã thực sự châm ngòi cho cuộc lội ngược dòng. Karl-Anthony Towns đã ghi một cú ba điểm quyết định để san bằng tỷ số 108-đều khi còn 29 giây trong hiệp phụ, một cú ném mà cảm giác như mang gánh nặng của cả đội bóng.
Khả năng bùng nổ cuối trận của Edwards đang trở thành thương hiệu, nhưng màn trình diễn tổng thể của anh ấy trước Rockets là một sự pha trộn. Anh ấy chỉ ném thành công 8 trên 25 cú ném từ sân, và thẳng thắn mà nói, anh ấy trông có vẻ thất vọng trong phần lớn thời gian. Việc Wolves có thể thắng một trận đấu như thế này khi ngôi sao của họ ném kém như vậy nói lên rất nhiều về sự kiên cường trong phòng ngự của họ và sự kém cỏi của Rockets trong việc kết thúc trận đấu. Rudy Gobert, trụ cột của hàng phòng ngự đó, đã có một đêm thi đấu xuất sắc với 21 điểm và 16 rebound, cộng thêm ba block. Sự hiện diện của anh ấy trong khu vực dưới rổ trong chuỗi lên điểm cuối cùng đã biến mỗi pha tấn công của Rockets thành một cơn ác mộng. Jalen Green, dù có những khoảnh khắc tỏa sáng, đã không thể ghi điểm trong những thời khắc quyết định. Anh ấy đã bỏ lỡ một cú ba điểm có thể giành chiến thắng ở cuối hiệp chính và sau đó ném hụt một cú ném trống trải trong hiệp phụ. Đó là sự khác biệt giữa một tài năng đang phát triển và một người kết thúc trận đấu.
Vấn đề là: trong khi Wolves xứng đáng được khen ngợi vì không bỏ cuộc, trận đấu này đã phơi bày một số vấn đề còn tồn đọng. Họ đã bị dẫn 17 điểm trong hiệp thứ ba, cho phép Rockets ném thành công 50% từ sân trong hiệp một. Một đội bóng hàng đầu, mà Wolves khao khát trở thành, không nên để một đội bóng đang xây dựng lại như Houston kiểm soát nhịp độ trong ba phần tư trận đấu. Bạn không thể dựa vào những cuộc lội ngược dòng lịch sử mỗi đêm. Vấn đề phạm lỗi cũng là một mối lo ngại; Towns đã phạm lỗi thứ tư sớm trong hiệp ba, buộc anh phải ngồi dự bị và làm gián đoạn lối chơi tấn công của họ. Chiều sâu đội hình của Minnesota, đặc biệt khi Naz Reid vắng mặt, bị thử thách khi các cầu thủ lớn của họ gặp vấn đề phạm lỗi sớm.
Chiến thắng này, dù kịch tính, lại giống một lời cảnh tỉnh hơn là một tuyên bố dứt khoát. Nó đưa Timberwolves lên 20-5, giữ vững vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng miền Tây. Nhưng nó cũng làm nổi bật rằng họ có thể dễ bị tổn thương, đặc biệt khi hàng công của họ không hoạt động trơn tru. Họ không thể luôn dựa vào việc đối thủ tự đánh mất những lợi thế lớn. Nói thật: nếu họ muốn tiến sâu vào vòng playoff, họ cần bắt đầu những trận đấu này với cùng cường độ mà họ đã kết thúc trận đấu này. Nỗ lực phòng ngự thì có, nhưng sự ổn định trong tấn công vẫn còn dao động.
Quan điểm nóng của tôi? Mặc dù có cuộc lội ngược dòng lịch sử này, tôi vẫn nghĩ Nuggets là đội bóng cần đánh bại ở miền Tây. Wolves giỏi, rất giỏi, nhưng sự phụ thuộc của họ vào những pha xử lý cá nhân hơn là sự thực hiện đồng đội bền vững đôi khi khiến họ dễ bị tổn thương. Tuy nhiên, nếu Edwards có thể liên tục phát huy phép thuật cuối trận đó, và hàng phòng ngự tiếp tục bóp nghẹt đối thủ, họ hoàn toàn có tiềm năng để lọt vào Chung kết miền. Tôi dự đoán Wolves sẽ kết thúc với tư cách là một trong hai hạt giống hàng đầu ở miền Tây, nhưng họ sẽ cần những khởi đầu trận đấu ổn định hơn nếu muốn thực sự thách thức Denver.