Stephen A. Cần kìm hãm hy vọng vô địch của Wemby

Nghe này, tôi hiểu mà. Tất cả chúng ta đều thích một câu nói cường điệu, đặc biệt là khi nó đến từ chính ông hoàng của những câu nói đó, Stephen A. Smith. Nghe ông ấy tuyên bố Victor Wembanyama có thể "vô địch năm nay" với Spurs? Đó là đỉnh cao của Stephen A. — một câu nói tức thì, thứ gì đó để mọi người bàn tán. Và, phải công nhận, Wemby *thực sự* đặc biệt. Anh ấy chắc chắn là tài năng trẻ thú vị nhất mà chúng ta từng thấy kể từ LeBron James, thậm chí có thể hơn thế nữa với bộ kỹ năng độc đáo của mình.

Nhưng hãy thực tế. "Vô địch năm nay" là một điều quá xa vời, ngay cả đối với một tài năng như Wembanyama. Spurs đã kết thúc mùa giải 2023-24 với thành tích 22-60. Đó không chỉ là tệ; đó là thành tích tệ thứ năm trong giải đấu. Họ thắng 22 trận. Hai mươi hai. Ngay cả với mùa giải tân binh đáng kinh ngạc của Wemby – 21.4 điểm, 10.6 rebounds, 3.9 kiến tạo và dẫn đầu giải đấu với 3.6 blocks mỗi trận – đội bóng đó vẫn tìm cách để thua. Họ thua năm trận đầu tiên của mùa giải, và sau đó chịu đựng chuỗi 18 trận thua từ ngày 5 tháng 11 đến ngày 15 tháng 12. Bạn không thể chỉ bật công tắc từ sự vô dụng đó để nâng cao chiếc cúp Larry O'Brien.

**Thực tế về việc xây dựng đội hình**

Đây là vấn đề: Wembanyama không chơi cùng một nhóm cầu thủ kém cỏi, nhưng anh ấy cũng không được bao quanh bởi các All-Stars. Devin Vassell đã có một năm sự nghiệp, trung bình 19.5 điểm, và Keldon Johnson đóng góp 15.7 điểm. Jeremy Sochan đã cho thấy những khoảnh khắc lóe sáng. Nhưng không ai trong số những cầu thủ đó là lựa chọn thứ hai thực sự trên một đội bóng tranh chức vô địch. Hàng công của Spurs, ngay cả với sự xuất sắc của Wemby, thường trông rời rạc. Họ xếp thứ 26 về hiệu suất tấn công mùa trước. Hàng phòng ngự của họ tốt hơn, xếp thứ 21 trong giải đấu, phần lớn nhờ khả năng bảo vệ vành rổ của Wemby, nhưng vẫn còn xa mới đạt đến đẳng cấp ưu tú. Giành chức vô địch đòi hỏi một hàng công *và* phòng ngự hàng đầu, cộng với một băng ghế dự bị sâu. Spurs hiện tại không có điều đó.

Hãy nhớ đến Spurs năm 2003? Tim Duncan có David Robinson, Tony Parker, Manu Ginobili, và cả một đội hình đầy kinh nghiệm. Đội năm 1999? Duncan và Robinson đều đang ở đỉnh cao phong độ. Ngay cả đội hình năm 2014 cũng có một đội hình sâu sắc, giàu kinh nghiệm được xây dựng hoàn hảo xung quanh khả năng thể chất đang suy giảm của Duncan. Gregg Popovich là một thiên tài, huấn luyện viên vĩ đại nhất trong thế hệ của ông, nhưng ông không phải là một pháp sư. Ông không thể tạo ra một đội bóng tranh chức vô địch từ hư không, đặc biệt là ở một Western Conference đầy rẫy những mối đe dọa thực sự. Nuggets, dẫn đầu bởi Nikola Jokic, vẫn là đương kim vô địch. Thunder vừa thắng 57 trận. Mavericks, Timberwolves và Clippers đều có đội hình có khả năng tiến sâu vào vòng playoffs. Vượt qua tất cả những đội đó trong một mùa giải, ngay cả khi Wemby chơi ở cấp độ MVP, là đòi hỏi quá nhiều.

Stephen A. có lẽ đang nhìn vào những thống kê lịch sử của Wemby — như trận đấu 5x5 của anh ấy với Lakers vào ngày 23 tháng 2 (27 điểm, 10 rebounds, 8 kiến tạo, 5 steals, 5 blocks) hoặc màn trình diễn 40 điểm, 20 rebounds tuyệt vời của anh ấy với Knicks vào ngày 29 tháng 3. Những trận đấu đó thật đáng kinh ngạc. Chúng chỉ ra một tương lai nơi Wemby *sẽ* cuối cùng dẫn dắt một đội đến chức vô địch, có lẽ là nhiều chức vô địch. Nhưng "năm nay" ngụ ý mùa giải 2024-25, điều đó quá sớm đối với một đội vẫn đang tìm kiếm bản sắc và sự ăn ý của mình. Họ cần một hoặc hai ngôi sao nữa, và vài năm để đội hình trẻ của họ trưởng thành.

Ý kiến nóng bỏng của tôi? Spurs sẽ tham gia giải đấu play-in mùa tới, thậm chí có thể giành được hạt giống thứ 7 hoặc 8. Nhưng nếu bạn nghĩ họ sẽ vượt qua vòng đầu tiên của vòng playoffs, bạn đang để sự khoa trương của Stephen A. làm mờ phán đoán của mình.

Dự đoán táo bạo: Spurs sẽ không vượt qua vòng thứ hai của vòng playoffs trong ít nhất hai mùa giải nữa.