Mitchell và Harden: Hàng hậu vệ mới của Cleveland, Vấn đề mới cho miền Đông

Bạn còn nhớ những đội Cavs đầu những năm 2000 không? Tôi thì không, không thực sự. Nhưng có điều gì đó khác biệt ở Cleveland mùa này. Tối thứ Bảy là một ví dụ hoàn hảo, một chiến thắng lội ngược dòng đầy kịch tính 111-106 trước Pelicans đã cho thấy chính xác tại sao đội này thực sự có thể là một mối đe dọa ở miền Đông.

Donovan Mitchell, như thường lệ, là động cơ. Anh ấy ghi 27 điểm, làm những gì anh ấy giỏi, thực hiện những cú ném khó và đột phá vào rổ khi cần thiết. Anh ấy đã ghi trung bình 28.3 điểm mỗi trận mùa này, một lực lượng ổn định cho một đội đang rất cần. Nhưng câu chuyện thực sự, điều gây ngạc nhiên, là James Harden.

Đây là vấn đề: Harden hoàn toàn lạc lối trong hiệp một. Không điểm. Không thể ghi điểm. Bạn gần như có thể nghe thấy tiếng rên rỉ từ những khán đài rẻ tiền. Sau đó, một điều gì đó đã xảy ra. Anh ấy ghi 20 điểm trong hiệp hai, thực hiện một vài cú ném ba điểm lùi bước khiến tinh thần đối thủ suy sụp. Đó không chỉ là ghi điểm; đó là khả năng kiến tạo, cách anh ấy kiểm soát nhịp độ, kiến tạo 7 pha bóng trong đêm. Sự thay đổi đó, từ một người vô hình trở thành người thay đổi trận đấu trong 24 phút, là lý do Cleveland đã mạo hiểm.

Và đó là một canh bạc, không nghi ngờ gì nữa. Đưa Harden vào, một cầu thủ có… hãy gọi đó là lịch sử phòng thay đồ "phức tạp", cảm thấy rủi ro. Anh ấy đang có hợp đồng một năm, 35.6 triệu đô la, điều đó có nghĩa là áp lực rất lớn. Nhưng khi xem anh ấy hoạt động cùng Mitchell chống lại Pelicans, rõ ràng tiềm năng là có. Họ bổ sung cho nhau, với khả năng ghi điểm bùng nổ của Mitchell và khả năng kiểm soát bóng, pick-and-roll điêu luyện của Harden. Pelicans, đội đã có thành tích 22-15 trước trận đấu, đã phải vật lộn trong hiệp bốn. Zion Williamson ghi 25 điểm, nhưng không đủ để ngăn chặn đà tiến của Cleveland.

**Sự kết hợp trông tốt hơn mong đợi**

Mọi người đều tự hỏi Mitchell và Harden sẽ cùng tồn tại như thế nào, hai hậu vệ kiểm soát bóng. Nhưng nếu tối thứ Bảy là một dấu hiệu, họ đang tìm ra cách. Sự di chuyển bóng trong hiệp hai rất sắc nét. Những cầu thủ như Darius Garland, người đã ghi 18 điểm, có nhiều cú ném mở hơn. Evan Mobley thêm 14 điểm và 11 rebound, một cú double-double thầm lặng cho thấy sự phát triển liên tục của anh ấy. Đó là loại tấn công cân bằng mà bạn cần để cạnh tranh.

Nhìn xem, điều này không có nghĩa là mọi thứ đều màu hồng. Harden vẫn để mất bóng nhiều hơn bạn mong muốn – 4 lần mất bóng trước New Orleans. Và sẽ có những đêm khi một hoặc cả hai đều không đạt phong độ. Nhưng thực tế là họ có thể thắng một trận đấu mà một trong những ngôi sao của họ không ghi điểm trong một hiệp nói lên rất nhiều điều. Nó cho thấy một sự kiên cường mà thành thật mà nói, Cleveland đã không có trong một thời gian dài.

Quan điểm nóng bỏng của tôi? Đội Cavaliers này, với Mitchell và một Harden được hồi sinh, sẽ kết thúc trong top bốn ở Hội nghị miền Đông. Họ đang tìm thấy nhịp điệu của mình, và một hàng hậu vệ như vậy, khi nó bùng nổ, gần như không thể bị ngăn cản.