Você entra no Garden esperando um certo tipo de jogo quando os Celtics estão jogando. Uma batalha, uma aula magistral de execução. Mas o que o OKC trouxe para a Causeway Street em 3 de abril foi puro caos, do bom tipo. Eles venceram os Celtics por 135 a 100, um placar que ainda parece um pouco irreal, dado o recorde de 64-18 dos Celtics na temporada regular. Shai Gilgeous-Alexander, que terminou com 27 pontos em 11 de 20 arremessos, parecia ser o candidato a MVP que é, dissecando a defesa geralmente sufocante dos Celtics com a compostura de um veterano.
A juventude do Thunder não foi apenas energética; foi cirúrgica. Josh Giddey, muitas vezes criticado por seu arremesso inconsistente, marcou 22 pontos, acertando 5 de 5 da linha de três pontos. Esse é o tipo de desempenho que faz você se perguntar se ele finalmente está virando a página, ou se foi apenas uma daquelas noites em que a cesta parecia um oceano. De qualquer forma, foi uma grande parte do motivo pelo qual o OKC liderou por até 35 pontos. Jalen Williams adicionou 17 pontos, mostrando seu jogo suave de média distância, provando que ele é muito mais do que apenas uma peça complementar. Isso também não foi um acaso em que os Celtics arremessaram mal; Boston ainda acertou 45,7% do campo. O OKC simplesmente jogou um jogo ofensivo quase perfeito, arremessando 58,6% do campo e incríveis 53,8% da linha de três pontos.
Falando sério: os Celtics pareciam cansados. Ou talvez, eles simplesmente não estavam prontos para o ritmo e a agressão que o Thunder trouxe. Jayson Tatum teve uma noite decente com 29 pontos e 10 rebotes, mas também teve 4 turnovers, parte dos 14 totais de Boston. Jaylen Brown teve dificuldades, conseguindo apenas 15 pontos em 5 de 12 arremessos. Kristaps Porzingis, geralmente uma ameaça ofensiva confiável, foi limitado a 14 pontos. Parecia que os Celtics estavam constantemente um passo atrás, reagindo aos movimentos do OKC em vez de ditar os seus próprios. Eles tinham acabado de terminar uma difícil viagem, então talvez haja algum cansaço, mas uma derrota em casa por 35 pontos para um concorrente é um alerta, independentemente das circunstâncias.
Aqui está a questão: todo mundo fala sobre a profundidade dos Celtics, e ela é real. Mas quando seus três principais jogadores não estão funcionando a todo vapor contra um time tão atlético quanto o Thunder, essa profundidade é exposta. O banco de Boston contribuiu com apenas 27 pontos, em comparação com os 38 do OKC. Essa é uma diferença significativa em um jogo onde cada posse de bola parecia amplificada. Os Celtics conseguiram apenas 19 assistências, um número baixo para um time que se orgulha do movimento de bola e da criação de arremessos abertos.
Este jogo não foi apenas um lapso da temporada regular; foi uma declaração do Thunder. Eles mostraram que podem competir com, e até dominar, a elite da liga em sua própria quadra. O time de Mark Daigneault é jovem, sim, mas joga com uma maturidade que desmente sua idade. Eles trocam na defesa, aceleram o ritmo e não têm medo do momento. Chet Holmgren não teve uma noite de pontuação monstruosa (16 pontos, 6 rebotes), mas sua presença defensiva foi sentida, alterando arremessos e protegendo a cesta.
Minha opinião ousada? Se o Thunder conseguir se manter saudável, eles são um legítimo candidato às Finais *este ano*. Não no próximo ano, não em dois anos. Este ano. Eles têm o poder estelar em Gilgeous-Alexander, as peças complementares e, agora, provaram que podem ir às arenas mais difíceis da liga e impor sua vontade. Esqueça a juventude; eles estão prontos. Estou dizendo agora: o OKC chega às Finais da Conferência Oeste.