A corrida dos Rockets pelos Playoffs passa por um time apático dos Bulls
O Houston Rockets chega a Chicago esta noite com uma sequência de seis vitórias e muito impulso. Eles estão 43-27, em quarto lugar em uma Conferência Oeste brutal, e de repente, eles parecem um problema real para qualquer um que enfrentarem na pós-temporada. Estou dizendo, este time, com Ime Udoka dando ordens e um backcourt revitalizado, encontrou outra marcha desde o All-Star break.
Eles estão com uma média de 118 pontos por jogo nos últimos dez, um salto significativo em relação aos seus números do início da temporada. Essa é uma grande parte do motivo pelo qual eles ultrapassaram equipes como os Suns e os Mavs na classificação. Alperen Sengun, antes de sua lesão no tornozelo, era uma fera absoluta, com 37 pontos, 11 rebotes e 6 assistências contra os Spurs em 5 de março. Sua ausência é dolorosa, sem dúvida, mas Jalen Green deu um passo à frente, com uma média de mais de 25 pontos em março, incluindo um recorde pessoal de 42 contra os Wizards em 19 de março. Esse é o tipo de explosão ofensiva que este time precisa para manter o ritmo.
**A Longa Marcha dos Bulls para a Offseason**
Depois, temos os Bulls. O que se pode dizer? Eles estão 28-42, a milhas de distância da zona de play-in, e apenas tentando chegar à linha de chegada. Eles perderam para o Trail Blazers por 107-101 na última sexta-feira, um jogo que eles absolutamente deveriam ter vencido se tivessem alguma intenção de fazer uma corrida tardia. DeMar DeRozan continua fazendo coisas de DeMar DeRozan, acertando arremessos decisivos e com média de 23 pontos, mas não é o suficiente. Nem de perto o suficiente.
Nikola Vucevic tem sido sólido, pegando rebotes de dois dígitos consistentemente, mas ele não é a força ofensiva dinâmica que costumava ser. Os Bulls simplesmente não conseguem encadear vitórias consistentes, e sua defesa, que costumava ser um cartão de visitas, caiu. Eles estão permitindo mais de 113 pontos por jogo nesta temporada, muito longe da unidade de primeira linha que eram há alguns anos. Olhe, acho que Arturas Karnisovas cometeu um grande erro ao não explodir isso na data limite de trocas. Eles tinham peças que poderiam ter lhes dado ativos futuros, mas eles se mantiveram firmes. Para quê, exatamente? Mais uma temporada de mediocridade?
**A Profundidade de Houston vs. o Desespero de Chicago**
A profundidade dos Rockets é o que realmente os diferencia dos Bulls neste momento. Jogadores como Fred VanVleet e Dillon Brooks trazem essa experiência de campeonato e tenacidade defensiva. VanVleet, mesmo com suas recentes dificuldades de arremesso, ainda distribui quase 8 assistências por jogo. Brooks é irritante pra caramba, mas ele marca os alas adversários. Tari Eason, quando saudável, é uma faísca vinda do banco. Mesmo sem Sengun, eles têm poder de fogo e garra defensiva suficientes para causar problemas.
Chicago, por outro lado, depende demais de DeRozan para criar tudo, especialmente no final dos jogos. Coby White mostrou lampejos, marcando 37 pontos contra os Pacers em 13 de março, mas é inconsistente. Eles não têm um terceiro pontuador confiável, e a produção do banco é muitas vezes invisível.
Minha aposta quente? Os Rockets não vão apenas vencer esta noite; eles vão vencer por dois dígitos. Os Bulls, jogando o resto da temporada, não terão a intensidade para igualar um time de Houston lutando com unhas e dentes por uma posição nos playoffs. Houston vence por 120-105.