Mitchell e Harden: O Novo Backcourt de Cleveland, Novo Problema para o Leste

Lembra daqueles times dos Cavs do início dos anos 2000? É, eu também não, não muito. Mas algo parece diferente em Cleveland nesta temporada. A noite de sábado foi um exemplo perfeito, uma vitória suada de virada por 111-106 contra os Pelicans que mostrou exatamente por que este time pode realmente ser uma ameaça no Leste.

Donovan Mitchell, como de costume, foi o motor. Ele marcou 27 pontos, fazendo o que sabe, acertando arremessos difíceis e indo para a cesta quando importava. Ele tem uma média de 28,3 pontos por jogo nesta temporada, uma força consistente para um time que precisava desesperadamente de uma. Mas a verdadeira história, a que chamou a atenção, foi James Harden.

Aqui está a questão: Harden parecia completamente perdido no primeiro tempo. Zero pontos. Não conseguia acertar uma cesta. Você podia praticamente ouvir os gemidos das arquibancadas. Então, algo mudou. Ele marcou 20 pontos no segundo tempo, acertando alguns daqueles arremessos de três pontos com step-back que simplesmente desinflam o espírito do adversário. Não foi apenas a pontuação; foi a criação de jogadas, a maneira como ele controlou o ritmo, distribuindo 7 assistências na noite. Esse tipo de reviravolta, de fantasma a decisivo em 24 minutos, é o motivo pelo qual Cleveland arriscou.

E foi um risco, sem dúvida. Trazer Harden, um cara com um... digamos "complicado" histórico de vestiário, parecia arriscado. Ele está em um contrato de um ano, US$ 35,6 milhões, o que significa que a pressão é grande. Mas vê-lo operar ao lado de Mitchell contra os Pelicans, fica claro que o potencial está lá. Eles se complementam, com a pontuação explosiva de Mitchell e o domínio metódico de pick-and-roll de Harden. Os Pelicans, que entraram no jogo com um recorde de 22-15, se viram em apuros no quarto período. Zion Williamson teve 25 pontos, mas não foi o suficiente para deter a arrancada de Cleveland.

**O Encaixe Parece Melhor do Que o Esperado**

Todos se perguntavam como Mitchell e Harden coexistiriam, dois armadores dominantes da bola. Mas se a noite de sábado é alguma indicação, eles estão descobrindo. A movimentação da bola no segundo tempo foi nítida. Jogadores como Darius Garland, que teve 18 pontos, tiveram mais arremessos livres. Evan Mobley adicionou 14 pontos e 11 rebotes, um duplo-duplo discreto que mostra seu crescimento contínuo. Esse é o tipo de ataque equilibrado que você precisa para competir.

Olha, isso não quer dizer que é tudo flores. Harden ainda comete mais turnovers do que o desejável – 4 turnovers contra New Orleans. E haverá noites em que um ou ambos estarão mal. Mas o fato de que eles podem vencer um jogo onde uma de suas estrelas fica sem pontuar por um tempo fala muito. Mostra uma resiliência que, francamente, Cleveland não tinha há um tempo.

Minha opinião ousada? Este time dos Cavaliers, com Mitchell e um Harden rejuvenescido, termina entre os quatro primeiros da Conferência Leste. Eles estão encontrando seu ritmo, e um backcourt como esse, quando está funcionando, é praticamente imparável.