Heat Check: O Miami consegue mudar o rumo de uma viagem difícil?

O Miami Heat chega a Houston esta noite, arrastando uma sequência de três derrotas que parece mais pesada do que o recorde de 38-32 sugere. Depois de perder jogos para os Pelicans, Wizards e Hawks, o time de Erik Spoelstra parece um pouco perdido. Este não é o Heat aguerrido e que nunca desiste que vimos fazer campanhas profundas nos playoffs. Eles estão enfrentando um time dos Rockets que tem sido muito melhor do que o esperado, com 42-27 e parecendo uma ameaça real na Conferência Oeste.

Olha, as dificuldades do Heat nesta viagem são gritantes. Contra Atlanta no sábado, eles acertaram apenas 42,4% dos arremessos de quadra e deixaram Dejounte Murray fazer 20 pontos e 16 assistências. Isso não é defesa de Miami. No jogo anterior contra Washington, eles cederam 110 pontos para um time que normalmente tem dificuldade em passar dos 100. Jimmy Butler tem sido sólido, com médias de 21,4 pontos, 5,3 rebotes e 5,0 assistências nesta temporada, mas ele não pode fazer tudo sozinho, especialmente quando o elenco de apoio está errando. Terry Rozier, trazido para acender o ataque, teve seus momentos, mas ainda está encontrando seu ritmo. Ele está arremessando 37,9% do campo desde que se juntou a Miami no final de janeiro. Isso não será suficiente contra uma defesa disciplinada dos Rockets.

**A Ascensão Inesperada de Houston**

A questão é que este não é o mesmo time dos Rockets que Miami costumava dominar. Ime Udoka transformou este grupo. Eles são duros, defendem e têm uma verdadeira estrela em Alperen Şengün, que está com médias de 21,1 pontos, 9,3 rebotes e 5,0 assistências este ano. Ele tem estado afastado recentemente com uma entorse no tornozelo, mas os Rockets não perderam o ritmo, vencendo seis dos últimos dez jogos. A presença veterana de Fred VanVleet tem sido enorme, com médias de 16,8 pontos e 8,1 assistências, fornecendo a mão firme que este jovem elenco precisava. E tem Jalen Green, que marcou 37 pontos contra os Wizards na semana passada. O garoto é elétrico e pode esquentar rapidamente.

Aqui está a minha aposta: O Heat terá outra noite longa. Eles não conseguiram gerar consistentemente boas oportunidades de arremesso, e sua intensidade defensiva tem sido deficiente. Eles permitiram que os Pelicans arremessassem 53,6% do campo na última sexta-feira. Isso não é um esforço de um candidato ao campeonato. Os Rockets, mesmo sem Şengün, têm poder de fogo e garra defensiva suficientes para expor as vulnerabilidades atuais de Miami. Sua classificação defensiva de 113,1 é uma das dez melhores da liga, muito diferente de suas recentes dificuldades.

O Heat precisa reencontrar sua identidade, e rápido. Eles ainda estão agarrados à oitava posição no Leste, mas times como Bulls e Hawks estão logo ali, prontos para atacar. Uma vitória em Houston poderia ser um enorme impulso moral, uma chance de estancar o sangramento antes de voltarem para o Leste. Mas parece uma tarefa difícil. Eles perderam os últimos três jogos por uma média de 9,3 pontos. Isso não é apenas uma noite ruim; é uma tendência.

Previsão: Os Rockets vencem esta noite por dois dígitos, aprofundando ainda mais os problemas do Miami na viagem.