O Domínio em Casa dos Celtics Enfrenta um Verdadeiro Teste Contra os Wolves em Ascensão

Os Boston Celtics estão imparáveis em casa, sem dúvida. Quatro vitórias consecutivas no TD Garden, incluindo aquela batalha de 117-109 contra o Indiana Pacers em 24 de março, mostram um time encontrando seu ritmo diante da torcida. Eles têm sido impecáveis nos arremessos de três pontos nesses jogos, com uma média de mais de 16 cestas de três. Mas esta noite, eles recebem um time do Minnesota Timberwolves que tem feito barulho silenciosamente — e às vezes ruidosamente — no Oeste. Este não é apenas mais um jogo em casa.

Minnesota, com 43-28, está empatado em quinto lugar na Conferência Oeste. Eles são um adversário difícil, construídos em torno das torres gêmeas de Rudy Gobert e Karl-Anthony Towns. E embora Towns tenha marcado 32 pontos e 10 rebotes em sua última partida, uma vitória por 118-115 sobre os Knicks em 25 de março, é a defesa deles que realmente se destaca. Eles limitaram Nova York a apenas 41% de aproveitamento nos arremessos de quadra. Isso é um contraste gritante com algumas das defesas porosas que os Celtics enfrentaram recentemente. Jayson Tatum e Jaylen Brown terão que suar cada um de seus pontos esta noite.

**A Batalha no Garrafão Definirá Este Jogo**

Olha, os Celtics adoram espaçar os times e arremessar de três. Eles acertaram 20 arremessos de três contra os Kings em 22 de março. Mas os Wolves apresentam um desafio diferente. Gobert, ainda um candidato a Jogador Defensivo do Ano, entope o garrafão como poucos. Ele pegou 13 rebotes contra os Knicks e alterou pelo menos meia dúzia de arremessos. Robert Williams III e Al Horford são sólidos, mas nenhum deles vai superar consistentemente Gobert na força para conseguir posição.

Isso não quer dizer que os Celtics não possam pontuar. Tatum está com média de 30,3 pontos nos últimos dez jogos. Brown marcou 27 naquela vitória contra os Pacers. Mas Minnesota lidera a liga em porcentagem de arremessos de quadra do adversário, limitando os times a 45,4%. Isso não é por acaso. Eles fazem você trabalhar por tudo dentro do arco. Boston precisará ser extremamente disciplinado na seleção de arremessos, evitando aqueles arremessos de dois pontos rápidos e contestados que Gobert adora bloquear. Aqui está a minha previsão ousada: se Boston tentar mais de 38 arremessos de três pontos esta noite, eles perdem. Eles precisam atacar a cesta, cavar faltas e fazer Gobert defender no espaço, em vez de se contentar com arremessos de média distância.

**A Ascensão de Edwards e o Banco de Boston**

Anthony Edwards é um problema. Ele está com média de 24,7 pontos por jogo nesta temporada e tem mostrado que pode dominar nos momentos decisivos. Ele marcou 36 pontos contra os Warriors em 23 de março, exibindo seu atletismo de elite e arremesso aprimorado. Marcus Smart terá muito trabalho, e, francamente, acho que Edwards vence esse confronto na maioria das vezes. A defesa de perímetro dos Celtics, embora geralmente boa, teve suas falhas.

E depois há o banco. A segunda unidade de Boston, liderada por Malcolm Brogdon, tem sido uma verdadeira força. Brogdon está com média de 14,8 pontos e 3,7 assistências vindo do banco este ano. Mas o banco de Minnesota, particularmente Naz Reid, tem sido eficaz. Reid marcou 16 pontos contra os Knicks e oferece ataque e rebotes instantâneos. Qualquer unidade de banco que conseguir criar uma separação dará à sua equipe uma grande vantagem no que deve ser um jogo apertado. Os Celtics não podem se dar ao luxo de ter uma seca de pontos quando Tatum e Brown estiverem no banco.

Esta não é uma vitória garantida em casa para Boston. Os Wolves estão jogando com confiança, e sua defesa interior é um pesadelo para a maioria dos times. Boston precisará executar quase perfeitamente para estender sua sequência de vitórias em casa para cinco.

Minha previsão ousada: Anthony Edwards fará mais de 30 pontos, e os Timberwolves quebrarão a sequência de vitórias em casa de Boston com uma vitória por 108-105.