TV를 끄고 경기가 끝났다고 확신했는데, 나중에 휴대폰을 확인하고 대체 무슨 일이 일어났는지 궁금했던 그런 경기들을 기억하시나요? 수요일 밤 휴스턴 경기가 바로 그런 경기였습니다. 미네소타 팀버울브스는 종료 3분 9초를 남기고 13점 뒤지고 있었지만, NBA 역사상 가장 큰 연장전 역전승을 거두며 로케츠를 110-108로 꺾었습니다. 밤 대부분은 보기 좋지 않았지만, 정말 멋진 마무리였습니다.
거의 40분 동안 리드를 지키던 로케츠는 승리를 확신하는 듯했습니다. Fred VanVleet이 점퍼를 성공시키며 108-95로 리드를 벌렸습니다. 수요일 밤 Target Center에 남아있던 팬들은 출구로 향하고 있었습니다. 그러다 뭔가 터졌습니다. 아니면 로케츠가 완전히 무너졌을 수도 있습니다. 어느 쪽이든, 미네소타는 정규 시간과 연장전을 15-0의 엄청난 런으로 마무리했습니다. 경기 대부분 고전했던 Anthony Edwards는 가장 중요한 순간에 리듬을 찾았습니다. 그는 23득점으로 경기를 마쳤지만, 역전승의 진정한 불씨는 정규 시간 마지막 3분 동안의 7득점이었습니다. Karl-Anthony Towns는 연장전 종료 29초를 남기고 108-108 동점을 만드는 결정적인 3점 슛을 성공시켰는데, 이 슛은 마치 팀 전체의 무게를 짊어진 듯한 느낌이었습니다.
Edwards가 막판에 불을 뿜는 능력은 그의 트레이드마크가 되고 있지만, 로케츠와의 경기에서 그의 전반적인 경기는 엇갈렸습니다. 그는 필드골 성공률이 8/25에 불과했고, 솔직히 오랜 시간 동안 좌절하는 모습을 보였습니다. 스타 선수가 이렇게 형편없이 슛을 던졌음에도 울브스가 이런 경기를 이길 수 있었다는 사실은 그들의 수비력과 로케츠의 마무리 능력 부족에 대해 많은 것을 말해줍니다. 수비의 핵심인 Rudy Gobert��� 21득점 16리바운드 3블록으로 엄청난 활약을 펼쳤습니다. 마지막 런 동안 페인트 존에서의 그의 존재감은 로케츠의 모든 공격을 악몽으로 만들었습니다. Jalen Green은 번뜩이는 순간들이 있었지만, 클러치 상황에서는 득점을 올리지 못했습니다. 그는 정규 시간 종료 직전 역전 3점 슛을 놓쳤고, 연장전에서는 완전히 열린 기회를 놓쳤습니다. 이것이 성장하는 재능과 클로저의 차이입니다.
문제는 이렇습니다. 울브스가 포기하지 않은 것에 대해 칭찬받을 만하지만, 이 경기는 몇 가지 지속적인 문제점을 드러냈습니다. 그들은 3쿼터에 17점 뒤지고 있었고, 로케츠가 전반에 필드골 성공률 50%를 기록하도록 허용했습니다. 울브스가 되고자 하는 최고 수준의 팀은 휴스턴과 같은 리빌딩 팀이 경기 3쿼터 동안 페이스를 주도하도록 내버려둬서는 안 됩니다. 매일 밤 역사적인 역전승에 의존할 수는 없습니다. 파울 트러블도 우려스러웠습니다. Towns는 3쿼터 초반에 4번째 파울을 범해 벤치로 물러나야 했고, 이는 그들의 공격 흐름을 방해했습니다. 특히 Naz Reid가 없을 때, 빅맨들이 일찍 파울 트러블에 빠지면 미네소타의 뎁스는 시험대에 오릅니다.
이 승리는 스릴 넘치지만, 결정적인 선언이라기보다는 경각심을 일깨우는 것처럼 느껴집니다. 팀버울브스는 20승 5패를 기록하며 서부 컨퍼런스 선두를 유지하고 있습니다. 하지만 이 경기는 그들이 취약할 수 있다는 점, 특히 공격이 잘 풀리지 않을 때 더욱 그렇다는 점을 강조합니다. 그들은 항상 상대방이 엄청난 리드를 날려버리는 것에 의존할 수 없습니다. 솔직히 말해서, 그들이 플레이오프에서 깊이 들어가고 싶다면, 이 경기를 마무리한 것과 같은 강도로 경기를 시작해야 합니다. 수비 노력은 좋지만, 공격의 일관성은 여전히 흔들립니다.
저의 뜨거운 예측은? 이 역사적인 역전승에도 불구하고, 저는 여전히 Nuggets가 서부에서 이길 팀이라고 생각합니다. 울브스는 훌륭하고, 매우 훌륭하지만, 지속적인 팀 실행보다는 개인적인 영웅주의에 의존하는 경향이 때때로 그들을 취약하게 만듭니다. 그러나 Edwards가 꾸준히 막판 마법을 발휘하고, 수비가 계속해서 상대를 질식시킨다면, 그들은 분명 컨퍼런스 파이널에 진출할 잠재력이 있습니다. 저는 울브스가 서부에서 상위 2위 시드를 차지할 것이라고 예측하지만, 덴버에 진정으로 도전하려면 경기 시작을 더 꾸준하게 가져가야 할 것입니다.