셀틱스가 경기를 할 때 가든에 가면 특정 종류의 경기를 기대하게 됩니다. 고된 경기, 실행의 명작. 하지만 4월 3일 OKC가 코즈웨이 스트리트에 가져온 것은 순수한 혼돈, 좋은 종류의 혼돈이었습니다. 그들은 셀틱스를 135-100으로 이겼는데, 보스턴의 정규 시즌 기록이 64승 18패라는 점을 감안하면 여전히 비현실적인 점수입니다. 20개의 슛 중 11개를 성공시켜 27득점을 기록한 Shai Gilgeous-Alexander는 그가 MVP 후보임을 여실히 보여주며 베테랑의 침착함으로 셀틱스의 평소 숨 막히는 수비를 해체했습니다.
썬더의 젊음은 단지 활기찬 것이 아니었습니다. 그것은 정교했습니다. 종종 일관성 없는 슈팅으로 비판받던 Josh Giddey는 3점슛 5개 중 5개를 성공시켜 22득점을 기록했습니다. 그런 활약은 그가 드디어 전환점을 맞이하는 것인지, 아니면 그저 림이 바다처럼 느껴지는 그런 밤이었는지 궁금하게 만듭니다. 어느 쪽이든, OKC가 35점 차까지 앞서나간 큰 이유였습니다. Jalen Williams는 17득점을 추가하며 부드러운 미드레인지 게임을 선보였고, 그가 단순한 보조 선수가 아니라는 것을 증명했습니다. 셀틱스가 슛을 못 넣어서 생긴 우연한 결과도 아니었습니다. 보스턴은 여전히 필드골 성공률 45.7%를 기록했습니다. OKC는 거의 완벽한 공격 게임을 펼쳤고, 필드골 성공률 58.6%, 3점슛 성공률 53.8%라는 놀라운 기록을 세웠습니다.
솔직히 말해서, 셀틱스는 지쳐 보였습니다. 아니면, 그들은 썬더가 가져온 순수한 속도와 공격성에 대비하지 못했을 수도 있습니다. Jayson Tatum은 29득점 10리바운드로 괜찮은 밤을 보냈지만, 보스턴의 총 14개 턴오버 중 4개를 기록했습니다. Jaylen Brown은 고전하며 12개의 슛 중 5개를 성공시켜 15득점에 그쳤습니다. 평소 믿음직한 공격 위협인 Kristaps Porzingis는 14득점으로 제한되었습니다. 셀틱스는 끊임없이 한 발짝 뒤처져 있었고, OKC의 움직임에 반응하기보다는 자신들의 플레이를 지시하는 데 어려움을 겪는 것처럼 느껴졌습니다. 그들은 힘든 원정 경기를 막 마쳤기 때문에 피로가 있었을 수도 있지만, 35점 차 홈 패배는 상황에 관계없이 경각심을 일깨우는 일입니다.
이것이 중요합니다. 모두가 셀틱스의 깊이에 대해 이야기하고, 그것은 사실입니다. 하지만 그들의 상위 세 선수가 썬더처럼 운동 능력이 뛰어난 팀을 상대로 모든 역량을 발휘하지 못할 때, 그 깊이는 드러납니다. 보스턴의 벤치는 27득점에 그쳤고, OKC는 38득점을 기록했습니다. 모든 소유권이 확대되는 경기에서 이것은 상당한 차이입니다. 셀틱스는 19개의 어시스트만을 기록했는데, 이는 볼 움직임과 오픈 룩을 만드는 데 자부심을 느끼는 팀에게는 낮은 숫자입니다.
이 경기는 단순한 정규 시즌의 작은 사건이 아니었습니다. 그것은 썬더의 선언이었습니다. 그들은 리그 최고의 팀들과 그들의 홈 코트에서 어깨를 나란히 할 수 있고, 심지어 압도할 수 있다는 것을 보여주었습니다. Mark Daigneault 감독의 팀은 젊지만, 나이에 비해 성숙한 플레이를 펼칩니다. 그들은 수비에서 스위치하고, 속도를 올리며, 중요한 순간을 두려워하지 않습니다. Chet Holmgren은 엄청난 득점 밤을 보내지 못했지만(16득점, 6리바운드), 그의 수비 존재감은 느껴졌고, 슛을 방해하고 림을 보호했습니다.
저의 과감한 예측은? 썬더가 건강을 유지할 수 있다면, 그들은 *올해* 진정한 파이널 컨텐더입니다. 내년도 아니고, 2년 후도 아닙니다. 올해입니다. 그들은 Gilgeous-Alexander라는 스타 파워와 보조 선수들을 가지고 있으며, 이제 리그에서 가장 힘든 경기장에 가서 자신들의 의지를 관철시킬 수 있다는 것을 증명했습니다. 그들의 젊음을 잊으세요. 그들은 준비되었습니다. 지금 말합니다. OKC는 서부 컨퍼런스 결승에 진출할 것입니다.