Rockets, 무기력한 Bulls 상대로 플레이오프 진출 박차

휴스턴 로케츠는 오늘 밤 시카고로 향하며 6연승과 엄청난 기세를 안고 있습니다. 그들은 43승 27패로 험난한 서부 컨퍼런스에서 4위를 차지하고 있으며, 갑자기 플레이오프에서 만날 어떤 팀에게도 진짜 문제가 될 것처럼 보입니다. 이 팀은 Ime Udoka 감독의 지휘와 활력을 되찾은 백코트 덕분에 올스타 브레이크 이후 또 다른 수준에 도달했습니다.

그들은 지난 10경기 동안 평균 118점을 기록했는데, 이는 시즌 초반보다 상당히 증가한 수치입니다. 이것이 그들이 순위에서 Suns와 Mavs 같은 팀들을 제치고 올라선 큰 이유입니다. Alperen Sengun은 발목 부상 전까지는 3월 5일 Spurs를 상대로 37점, 11리바운드, 6어시스트를 기���하며 절대적인 괴물이었습니다. 그의 부재는 분명 아프지만, Jalen Green이 3월에 평균 25점 이상을 기록하며 활약했고, 3월 19일 Wizards를 상대로는 커리어 하이인 42점을 기록했습니다. 이런 공격적인 폭발력이 이 팀이 페이스를 유지하는 데 필요합니다.

**Bulls의 오프시즌을 향한 긴 여정**

그리고 Bulls가 있습니다. 뭐라고 말할 수 있을까요? 그들은 28승 42패로 플레이인 진출권에서 한참 멀어져 있으며, 그저 시즌을 마무리하려고 노력하고 있습니다. 지난 금요일 Trail Blazers에게 107-101로 패했는데, 만약 그들이 막판에 반전을 노렸다면 분명 이겼어야 할 경기였습니다. DeMar DeRozan은 계속해서 DeMar DeRozan다운 플레이를 펼치며 클러치 샷을 넣고 평균 23점을 기록하지만, 그것으로는 충분하지 않습니다. 전혀 충분하지 않습니다.

Nikola Vucevic은 꾸준히 두 자릿수 리바운드를 기록하며 견고했지만, 예전처럼 역동적인 공격수는 아닙니다. Bulls는 꾸준한 승리를 이어가지 못하는 것 같고, 한때 강점이었던 수비는 약해졌습니다. 그들은 이번 시즌 평균 113점 이상을 허용하고 있는데, 몇 년 전의 최상위 수비 유닛과는 거리가 멉니다. Arturas Karnisovas가 트레이드 마감일에 팀을 해체하지 않은 것은 큰 실수였다고 생각합니다. 그들은 미래 자산을 얻을 수 있는 선수들을 가지고 있었지만, 굳건히 버텼습니다. 정확히 무엇을 위해서였을까요? 또 다른 평범한 시즌을 위해서?

**휴스턴의 깊이 vs 시카고의 절박함**

Rockets의 깊이는 현재 Bulls와 그들을 차별화하는 요소입니다. Fred VanVleet과 Dillon Brooks 같은 선수들은 챔피언십 경험과 수비적인 끈기를 가져옵니다. VanVleet은 최근 슈팅 난조에도 불구하고 여전히 경기당 거의 8개의 어시스트를 기록하고 있습니다. Brooks는 정말 짜증나는 선수지만, 상대 윙을 잘 막아냅니다. Tari Eason은 건강할 때 벤치에서 활력을 불어넣는 선수입니다. Sengun이 없더라도, 그들은 문제를 일으킬 충분한 화력과 수비적인 끈기를 가지고 있습니다.

반면에 시카고는 특히 경기 막판에 모든 것을 만들어내기 위해 DeRozan에게 너무 많이 의존합니다. Coby White는 3월 13일 Pacers를 상대로 37점을 기록하며 번뜩이는 모습을 보였지만, 그는 기복이 심합니다. 그들은 믿을 만한 세 번째 득점원이 없고, 벤치 생산성은 종종 보이지 않습니다.

저의 과감한 예측은? Rockets는 오늘 밤 이기는 것을 넘어 두 자릿수 점수 차이로 이길 것입니다. 시즌을 마무리하는 Bulls는 플레이오프 진출을 위해 필사적으로 싸우는 휴스턴 팀의 강도를 따라갈 수 없을 것입니다. 휴스턴이 120-105로 승리합니다.