미첼과 하든: 클리블랜드의 새로운 백코트, 동부 컨퍼런스의 새로운 문제

2000년대 초반의 캐브스 팀들을 기억하시나요? 네, 저도 잘 기억나지 않습니다. 하지만 이번 시즌 클리블랜드에서는 뭔가 다른 느낌이 듭니다. 토요일 밤은 완벽한 예시였습니다. 펠리컨스를 상대로 111-106으로 역전승을 거두며 이 팀이 동부 컨��런스에서 실제로 위협이 될 수 있는 이유를 정확히 보여주었습니다.

도노반 미첼은 늘 그랬듯이 팀의 엔진이었습니다. 그는 27점을 기록하며 중요한 순간에 어려운 슛을 성공시키고 림으로 돌파하는 등 자신의 역할을 다했습니다. 이번 시즌 평균 28.3점을 기록하며 절실히 필요했던 팀의 꾸준한 전력이 되어주었습니다. 하지만 진짜 이야기는, 눈길을 끄는 것은 제임스 하든이었습니다.

문제는 이겁니다: 하든은 전반전에 완전히 길을 잃은 듯 보였습니다. 득점은 0점. 슛을 넣을 수 없었습니다. 싼 좌석에서 신음 소리가 들릴 정도였습니다. 그러다 뭔가 통했습니다. 후반전에 20점을 쏟아부으며 상대의 사기를 꺾는 스텝백 3점슛 몇 개를 성공시켰습니다. 득점뿐만이 아니었습니다. 플레이메이킹, 경기 템포를 조절하는 방식, 밤새 7개의 어시스트를 기록했습니다. 24분 만에 유령에서 게임 체인저로 변하는 그런 반전이 클리블랜드가 도박을 한 이유입니다.

그리고 그것은 의심할 여지 없는 도박이었습니다. 하든을 영입하는 것은, 그가 가진... "복잡한" 라커룸 역사를 고려할 때 위험하게 느껴졌습니다. 그는 1년 3,560만 달러 계약을 맺었으며, 이는 압박이 크다는 것을 의미합니다. 하지만 펠리컨스를 상대로 미첼과 함께 뛰는 그를 지켜보면 잠재력이 분명히 있다는 것을 알 수 있습니다. 미첼의 폭발적인 득점과 하든의 체계적인 픽앤롤 마스터리가 서로를 보완합니다. 22승 15패의 기록으로 경기에 임했던 펠리컨스는 4쿼터에 혼란에 빠졌습니다. 자이언 윌리엄슨은 25점을 기록했지만 클리블랜드의 기세를 막기에는 역부족이었습니다.

**예상보다 좋은 조합**

모두가 두 명의 볼 지배적인 가드인 미첼과 하든이 어떻게 공존할지 궁금해했습니다. 하지만 토요일 밤 경기가 어떤 징조라면, 그들은 방법을 찾아내고 있습니다. 후반전의 볼 움직임은 깔끔했습니다. 18점을 기록한 다리우스 갈랜드와 같은 선수들은 더 많은 오픈 룩을 얻었습니다. 에반 모블리는 14점과 11리바운드를 추가하며 그의 지속적인 성장을 보여주는 조용한 더블더블을 기록했습니다. 이것이 바로 경쟁하기 위해 필요한 균형 잡힌 공격입니다.

이것이 모든 것이 순조롭다는 의미는 아닙니다. 하든은 여전히 뉴올리언스를 상대로 4개의 턴오버를 기록하는 등 원치 않는 턴오버를 더 많이 합니다. 그리고 그들 중 한 명 또는 둘 다 부진한 밤도 있을 것입니다. 하지만 그들의 스타 중 한 명이 전반전에 무득점인 경기에서 승리할 수 있다는 사실은 많은 것을 말해줍니다. 그것은 솔직히 클리블랜드가 오랫동안 가지지 못했던 회복력을 보여줍니다.

저의 과감한 예측은? 미첼과 재활된 하든이 있는 이 캐벌리어스 팀은 동부 컨퍼런스에서 상위 4위 안에 들 것입니다. 그들은 리듬을 찾고 있으며, 그런 백코트가 불을 뿜을 때, 사실상 막을 수 없습니다.