テレビを消して「もう終わりだ」と確信したのに、後で携帯をチェックして「一体何が起こったんだ？」と首をかしげるような試合を覚えていますか？水曜日の夜、ヒューストンでの試合はまさにそれでした。ミネソタ・ティンバーウルブズは、残り3分9秒で13点差をつけられていましたが、NBA史上最大の延長戦での逆転勝利を収め、ロケッツを110-108で破りました。夜のほとんどは美しい試合ではありませんでしたが、最後は劇的な幕切れとなりました。
約40分間リードしていたロケッツは、この試合をものにしたかに見えました。Fred VanVleetがジャンパーを決め、リードを108-95に広げました。ターゲット・センターのファン、あるいは水曜日に残っていたわずかなファンは、出口に向かっていました。その時、何かが起こりました。あるいは、ロケッツが完全に崩壊したのかもしれません。いずれにせよ、ミネソタはレギュラーシーズンと延長戦の終盤に、とんでもない15-0のランを決めました。試合のほとんどで苦しんでいたAnthony Edwardsは、最も重要な時にリズムを見つけました。彼は23得点を挙げましたが、逆転劇の真の火付け役となったのは、レギュラーシーズンの残り3分間での7得点でした。Karl-Anthony Townsは、延長戦の残り29秒で108対108の同点となるクラッチスリーポイントを決めました。そのシュートは、フランチャイズ全体の重みを背負っているかのように感じられました。
��ドワーズの終盤にスイッチを入れる能力は彼のトレードマークになりつつありますが、ロケッツ戦での彼の全体的なパフォーマンスはまちまちでした。フィールドゴールは25本中8本しか決まらず、率直に言って、長い間フラストレーションを抱えているように見えました。ウルブズがスター選手がこれほどシュートを外してもこのような試合に勝てたという事実は、彼らの守備の粘り強さとロケッツの試合を締めくくる能力の欠如を雄弁に物語っています。その守備の要であるRudy Gobertは、21得点、16リバウンド、3ブロックという驚異的な夜を過ごしました。最後のランでの彼のペイント内での存在感は、ロケッツのすべてのポゼッションを悪夢に変えました。Jalen Greenは、その輝かしい閃光にもかかわらず、クラッチタイムではシュートを決めることができませんでした。彼はレギュラーシーズン終了間際に同点となる可能性のあるスリーポイントを外し、延長戦ではワイドオープンのシュートを外しました。それが、成長中の才能とクローザーの違いです。
ここで重要なのは、ウルブズが諦めなかったことを称賛する一方で、この試合はいくつかの未解決の問題を露呈したことです。彼らは第3クォーターで17点差をつけられ、ロケッツに前半でフィールドゴール成功率50%を許しました。ウルブズが目指すトップティアのチームは、ヒューストンのような再建中のチームに試合の3クォーターの間ペースを支配させてはいけません。毎晩、歴史的な逆転劇に頼ることはできません。ファウルトラブルも懸念事項でした。Townsは第3クォーターの早い段階で4つ目のファウルを犯し、ベンチに下がって攻撃の流れを乱しました。ミネソタの層の厚さは、特にNaz Reidが欠場している場合、ビッグマンが早い段階でファウルトラブルに陥ると試されます。
この勝利はスリリングではあるものの、決定的な声明というよりも、むしろ警鐘のように感じられます。これによりティンバーウルブズは20勝5敗となり、ウェスタンカンファレンス首位を維持しています。しかし、同時に、特にオフェンスがうまくいかないときに脆弱になる可能性があることも浮き彫りにしています。彼らは常に相手が大量リードを吐き出すことに頼ることはできません。正直な話、プレーオフで深く進みたいのであれば、この試合を終えたのと同じ強度で試合を開始する必要があります。ディフェンスの努力はありますが、オフェンスの安定性はまだ揺らいでいます。
私の大胆な予想？この歴史的な逆転劇にもかかわらず、私はまだナゲッツがウェストで倒すべきチームだと思います。ウルブズは良い、非常に良いチームですが、持続的なチームの実行よりも個人の英雄的行為に頼ることが、時に彼らを脆弱にしています。しかし、エドワーズが終盤の魔法を常に発揮でき、ディフェンスが相手を窒息させ続けることができれば、カンファレンスファイナルに進出する可能性は十分にあります。私はウルブズがウェストでトップ2シードでフィニッシュすると予測していますが、デンバーに真に挑戦したいのであれば、試合のより一貫したスタ���トが必要になるでしょう。