Celticsがプレーする時、Gardenではある種のゲームを期待する。粘り強く、実行の妙技を。しかし、4月3日にOKCがCauseway Streetにもたらしたものは、純粋なカオス、良い意味でのカオスだった。彼らはCelticsを135-100で破った。Bostonのレギュラーシーズン記録が64勝18敗であることを考えると、このスコアはまだ少し現実離れしているように感じる。Shai Gilgeous-Alexanderは20本中11本のシュートで27得点を挙げ、MVP候補としての実力を存分に発揮し、ベテランの落ち着きでCelticsの普段は息苦しいディフェンスを解体した。
Thunderの若さは単にエネルギッシュなだけでなく、外科医のように正確だった。シュートのムラを批判されることが多いJosh Giddeyは22得点を挙げ、スリーポイントラインから5本中5本を成功させた。これは、彼がついに転換期を迎えているのか、それともリムが海のように広く感じられた一夜だったのか、と考えさせるようなパフォーマンスだった。いずれにせよ、OKCが最大35点差をつけた大きな要因だった。Jalen Williamsは17得点を加え、滑らかなミドルレンジゲームを披露し、単なる補完的な選手以上の存在であることを証明した。これはCelticsのシュートが悪かったというような偶然ではない。Bostonはフィールドから45.7%を記録していた。OKCはほぼ完璧なオフェンスゲームを展開し、フィールドから58.6%、ディープから驚異的な53.8%を記録した。
正直なところ、Celticsは疲れているように見えた。あるいは、Thunderがもたらした純粋なペースとアグレッシブさについていけなかったのかもしれない。Jayson Tatumは29得点10リバウンドとまずまずの夜だったが、4つのターンオーバーも記録し、Bostonの合計14個のターンオーバーの一部となった。Jaylen Brownは苦戦し、12本中5本のシュートでわずか15得点にとどまった。通常は信頼できるオフェンスの脅威であるKristaps Porzingisは14得点に抑えられた。Celticsは常に一歩遅れているように感じられ、自分たちの動きを指示するのではなく、OKCの動きに反応していた。彼らは厳しいロードトリップを終えたばかりだったので、多少の疲労はあるかもしれないが、同等の強豪相手にホームで35点差で敗れたことは、状況に関わらず警鐘となる。
問題はここにある。誰もがCelticsの層の厚さについて語るが、それは事実だ。しかし、彼らのトップ3がThunderのような運動能力の高いチームに対して全力を出せない時、その層の厚さが露呈する。Bostonのベンチはわずか27得点にとどまり、OKCの38得点と比較すると劣る。これは、すべてのポゼッションが拡大されたように感じられるゲームにおいて、大きな差だ。Celticsは19アシストしか記録せず、ボールムーブメントとオープンなシュートの作成を誇るチームとしては低い数字だった。
この試合は単なるレギュラーシーズンの小さな出来事ではなかった。Thunderからの声明だった。彼らは、リーグのエリートチームとホームで渡り合い、さらには支配できることを示した。Mark Daigneaultのチームは若い、確かにそうだが、年齢に似合わない成熟したプレーをする。彼らはディフェンスでスイッチし、ペースを上げ、その瞬間を恐れない。Chet Holmgrenはモンスター級の得点ではなかったが（16得点、6リバウンド）、彼のディフェンスの存在感は感じられ、シュートを妨害し、リムを守った。
私の大胆な予測？Thunderが健康を維持できれば、彼らは*今年*、正真正銘のファイナル出場候補だ。来年でも、2年後でもない。今年だ。彼らにはGilgeous-Alexanderというスター選手がおり、補完的な選手も揃っている。そして今、彼らはリーグで最もタフなアリーナに乗り込み、自分たちの意志を押し付けられることを証明した。彼らの若さは忘れろ。彼らは準備ができている。今ここで宣言する。OKCはウェスタンカンファレンスファイナルに進出する。