スパーズは5連勝を狙うが、ペイサーズの番狂わせに油断するな

サンアントニオ・スパーズは、単純に好調だ。火曜日のミルウォーキー・バックス戦で110-94と決定的な勝利を収めた後、今夜は苦戦しているインディアナ・ペイサーズを相手に5連勝を目指している。52勝18敗で、スパーズはウェスタン・カンファレンスで2位に位置し、3位のロケッツに8ゲーム差をつけている。これは単に良いチームというだけでなく、長期戦に耐えうるマシンだ。

カワイ・レナードが平均25.8得点、5.9リバウンドを記録し、フィールドゴール成功率50.4%を誇るような選手がいなければ、52勝は偶然では達成できない。彼はチームの原動力となっている。ラマーカス・オルドリッジは、シーズン序盤のフィット感に関する不満にもかかわらず、17.3得点、7.3リバウンドを記録し、うまくチームに溶け込んでいる。グレッグ・ポポビッチのチームにとって常に強みであったベンチも、引き続き貢献している。パティ・ミルズはバックス戦で18得点を挙げ、マヌ・ジノビリは39歳になっても試合に影響を与える方法を見つけ続けている。彼らはかみ合っている。

**トラップゲームと呼ぶなかれ**

問題はここだ。誰もがペイサーズの15勝55敗という記録を見て、この試合をスパーズの確実な勝利と見なす。それは間違いだ。確かにインディアナはイースタン・カンファレンスで最下位だ。確かに過去10試合で7敗している。しかし、私はNBAで十分な奇妙な出来事を見てきたので、失うもののないチームが、相手を不意打ちにするような自由なプレーをすることがあることを知っている。2015年12月、7勝しかしていなかったシクサーズが、絶好調だったキャブスをどうにかして破ったことを思い出してほしい。こういうことは起こるのだ。

ペイサーズは弱いかもしれないが、ボールをゴールに入れることができる選手は何人かいる。ポール・ジョージは、健康であれば正当な得点源であり、依然として平均23.7得点を記録している。マイルズ・ターナーは潜在能力の片鱗を見せており、先週のブルズ戦では17得点12リバウンドでダブルダブルを達成した。彼らは良い守備チームではない。1試合平均107.8失点という数字がそれを証明しているが、スリーポイントシュートは好調になることがある。そして、サンアントニオのようなチームが、このような「簡単な」対戦で時々手を抜くことがあると、素早いスリーポイントの連発が試合を面白くすることもある。スパーズは、2月28日のミルウォーキー戦でペイサーズが喫したような140失点はしないだろうが、試合開始から完全に集中しているとは限らない。

正直なところ、スパーズはこの試合に二桁差で勝つべきだ。リーグ最高の1試合平均98.1失点という彼らの守備はあまりにも窒息的であり、彼らのオフェンスの実行はあまりにも正確だ。しかし、ポポビッチがたとえ1クォーターでも気を抜けば、ペイサーズは試合をまともなものにするだけのプライドを持っている。そして率直に言って、ここで負けることは、ありそうもないことだが、ベテランチームがプレーオフが本格化する前に時々必要とするような、目を覚ますきっかけになるだろう。

大胆な予想：スパーズが勝つが、ペイサーズは15点差のハンディキャップをカバーし、9点差で負ける。