ドノバン・ミッチェルはペイサーズ戦で42得点を記録した。3月24日の前回の試合では、フィールドゴール31本中15本成功、3ポイント7本成功と素晴らしいパフォーマンスを見せた。キャバリアーズが東カンファレンスのプレーオフで存在感を示すためには、このようなパフォーマンスをより安定して見せる必要がある。そして、マイアミ・ヒートが3月29日のブレイザーズ戦で108-95の勝利を収めたばかりでクリーブランドに乗り込んでくる。ヒートは東地区10位に辛うじてしがみついており、クリーブランドの快適な4位とは対照的だ。
正直なところ、マイアミは派手さで勝負するチームではない。彼らはジミー・バトラーの執拗なドライブとエリック・スポールストラ監督の守備戦術で成り立っている。バトラーはポートランド戦で24得点5アシストを記録。バム・アデバヨは18得点12リバウンドを記録した。これが彼らの青写真だ。堅い守備、効率的なオフェンス、そして重要な場面でのバトラーの活躍。彼らはあなたを圧倒することはないが、息の根を止めるだろう。マイアミはリーグで2番目に少ない1試合平均109.1失点しか許していない。これは、ミッチェル以外に安定したオフェンスの流れを見つけるのに苦労することがあるキャブスにとって、厳しいマッチアップとなるだろう。
キャブスの成功は、ミッチェルとダリアス・ガーランドのバックコートにかかっている。ガーランドはインディアナ戦で20得点8アシストと堅実な成績を残したが、シュートは少し不調だった（7/19）。彼ら二人とも好調である必要がある。ジャレット・アレンとエバン・モブリーはディフェンスの要であり、アデバヨとの対決では非常に重要になるだろう。モブリーはペイサーズ戦の125-120の勝利で17得点10リバウンドを記録した。クリーブランドのインサイドディフェンスは堅固で、リーグで最も少ないペイント内失点を許している。これは、リムアタックを好むマイアミにとって大きなアドバンテージとなる。
ここで重要なのは、キャブスは今シーズンすでにマイアミに2度勝利していることだ。11月20日にはクリーブランドが108-87で勝利し、11月28日には再び113-87で勝利した。どちらも圧倒的なパフォーマンスだった。しかし、今回はプレーオフ出場をかけて戦う別のヒートだ。そして正直なところ、シーズン序盤の試合は3月下旬に起こることと必ずしも一致するとは限らない。
私のホットな見解は？キャブスはまだミッチェルに頼りすぎているということだ。彼の42得点という爆発的な活躍は信じられないほどだったが、特にマイアミのような規律あるディフェンス相手に毎晩持続できるものではない。ガーランドが安定してシュートを決め、チャンスを作らなければ、オフェンスは停滞する。彼らはもっとオフェンスの多様性を示す必要がある。アイザック・オコロは、その守備力にもかかわらず、ペイサーズ戦でわずか6得点だった。キャリス・ルバートはベンチから13得点を挙げたが、もっと安定したセカンダリースコアリングが必要だ。
ヒートはロケット・モーゲージ・フィールドハウスに必死で乗り込んでくるだろう。バトラーはミッチェルをあらゆるポゼッションで挑発するだろう。アデバヨはモブリーとアレンに挑むだろう。これはマイアミにとって単なるレギュラーシーズンの試合ではない。彼らはプレーインの出場権を確固たるものにするためにこの勝利が必要なのだ。
**大胆な予想：マイアミがロースコアの接戦を98-95で制し、キャブスのオフェンスを苛立たせ、東地区にメッセージを送るだろう。**