ミッチェルとハーデン：クリーブランドの新しいバックコート、東地区の新たな問題

2000年代初頭のキャブスを覚えていますか？ええ、私もあまり覚えていません。しかし、今シーズンのクリーブランドは何か違うと感じます。土曜日の夜は完璧な例でした。ペリカンズ相手に111-106で粘り強く逆転勝利を収め、このチームが東地区で脅威となる可能性を正確に示しました。

ドノバン・ミッチェルは、いつものように原動力でした。27得点を挙げ、難しいシュートを決め、必要な時にリムにドライブするなど、彼らしいプレーを見せました。今シーズンは平均28.3得点を記録しており、チームが切望していた一貫した力となっています。しかし、本当の話題、眉をひそめさせたのはジェームズ・ハーデンでした。

実を言うと、ハーデンは前半、完全に迷子になっているように見えました。0得点。シュートが決まらない。安い席からは、うめき声が聞こえてくるようでした。しかし、何かがカチッと音を立てました。後半には20得点を挙げ、相手の士気をくじくようなステップバック3ポイントシュートを何本か決めました。得点だけでなく、プレーメイキング、テンポのコントロール、そしてこの夜7アシストを記録しました。ゴーストからゲームチェンジャーへと24分で変貌する、この種の逆転劇こそ、クリーブランドが賭けに出た理由です。

そして、それは間違いなくギャンブルでした。ハーデンという、控えめに言っても「複雑な」ロッカールームの歴史を持つ選手を獲得するのは、リスクがあると感じられました。彼は1年3560万ドルの契約を結んでおり、プレッシャーは大きいでしょう。しかし、ペリカンズ戦でミッチェルと並んでプレーする彼を見ていると、その可能性は明らかです。ミッチェルの爆発的な得点力とハーデンの計画的なピック＆ロールの妙技が互いを補完し合っています。22勝15敗の成績で試合に臨んだペリカンズは、第4クォーターに混乱に陥りました。ザイオン・ウィリアムソンは25得点を挙げましたが、クリーブランドの猛攻を止めるには十分ではありませんでした。

**フィット感は予想以上**

ボールを支配する2人のガード、ミッチェルとハーデンがどう共存するのか、誰もが疑問に思っていました。しかし、土曜日の夜の試合が示すように、彼らはそれを解決しつつあります。後半のボールの動きは鮮やかでした。18得点を挙げたダリウス・ガーランドのような選手は、よりオープンなシュートチャンスを得ました。エバン・モーブリーは14得点11リバウンドを加え、彼の継続的な成長を示す静かなダブルダブルでした。これこそ、優勝を争うために必要なバランスの取れた攻撃です。

もちろん、すべてが順風満帆というわけではありません。ハーデンはまだ、望ましくないほどターンオーバーが多いです。ニューオーリンズ戦では4つのターンオーバーがありました。そして、どちらか一方、あるいは両方が調子を崩す夜もあるでしょう。しかし、スター選手の一人が前半無得点でも試合に勝てるという事実は、多くのことを物語っています。それは、率直に言ってクリーブランドがしばらく持ち合わせていなかった回復力を示しています。

私の大胆な予想ですか？ミッチェルと再生したハーデンを擁するこのキャバリアーズは、東カンファレンスでトップ4に入ります。彼らはリズムを見つけつつあり、あのバックコートが火を吹けば、事実上止められないでしょう。