Bullsのプレーイン希望がさらに厳しくなった

ああ、これはひどい。またしてもBullsファンにとって辛いシーズンだ。チームは昨日、Jaden IveyとJalen Smithが今季絶望になったと発表した。ちょうどプレーオフ争いが面白くなってきたところだったのに。Iveyは足首���捻挫、Smithは膝の問題を抱えている。こうして、2人の主要なローテーション選手が離脱し、Bullsのプレーイン・トーナメントで活躍する可能性は、すでに薄かったものがさらに急降下した。

Iveyの影響、あるいはその欠如

Iveyについて正直に言おう。Zach LaVineとのトレード期限での取引でDetroitから移籍してきて以来、彼は世界を驚かせるような活躍はしていない。Chicagoでの20試合で、平均9.5得点、3.1アシスト、フィールドゴール成功率は39%とかなり低調だった。確かに、3月15日のPacers戦での22得点のような輝きはいくつかあった。しかし、ほとんどの場合、Coby WhiteやAlex Carusoと並んでプレーする中で一貫したリズムを見つけるのに苦労した。若くて運動能力のあるガードを連れてきて、コアと共に成長させるというアイデアだった。しかし、彼は時に迷子のように見え、1試合あたり2.5回のターンオーバーを記録した。彼の不在は、堅実なプレーを見せているAyo Dosunmuの出場時間を増やし、おそらくDalen Terryにも追加の出場時間を与えることになるだろうが、これは今すぐ勝利を目指すチームにとって、決して自信につながるものではない。このチームは刺激を必要としていたが、Iveyはそれを決して提供できなかった。

Smithのボードでの粘り強さを失う

しかし、Jalen Smithの離脱は、このチームが目指しているものにとって、もう少し大きな意味を持つように感じる。彼はスターではなかったが、ベンチから必要なサイズとリバウンドをもたらした。25試合の出場で、Smithは1試合あたり約16分で平均6.8得点、4.7リバウンドを記録した。2月28日のKings戦で11リバウンドを記録したように、2桁リバウンドの試合もいくつかあった。それは、特に大きなチームを相手にしたときに、数回のポゼッションを余分に獲得できるような地味な仕事だ。今、彼がいなければ、Nikola VucevicとAndre Drummondの後のフロントコートの層は薄い。Torrey Craigが4番でより多くの出場時間を得るだろうが、率直に言って、彼は生粋のリバウンダーではない。このチームはすでにリバウンドで苦戦しており、1試合あたりの合計リバウンド数でリーグ20位の43.1にとどまっている。Smithを失うことで、その問題はさらに悪化する。もしBullsが何とか勝ち進んだとしても、Joel EmbiidやGiannis Antetokounmpoのような選手を抑えるのは難しいだろう。

Bullsにとっての無駄になったチャンス

問題はここにある。Bullsは現在37勝40敗で、イースタンカンファレンス9位だ。最後のプレーインスポットを争うHawksとはわずか1ゲーム差だ。この怪我のニュースは、単に2人の選手の問題ではない。最悪のタイミングでの層の薄さの露呈だ。今後のスケジュールも決して楽ではない。Knicks、Magic、Sixersがまだ残っている。これらは簡単な相手ではない。このチームは、欠点はあるものの、能力の片鱗を見せてきた。3月26日にはTimberwolvesを延長戦の末109-101で破った。これは本当���印象的な勝利だった。しかし、3月29日のWizards戦での113-101の敗戦のように、落とすべきではない試合も落としている。IveyとSmithを失うことで、困難な道はさらに厳しくなる。彼らはポストシーズンに滑り込み、もしかしたら番狂わせを起こすために、利用可能なすべての選手を必要としていた。今、それが起こるとは思えない。

大胆な予想：Bullsは最初のプレーインゲームで敗退し、シーズンを終え、この夏に組織全体の再建が始まるだろう。