Ingat pertandingan-pertandingan di mana Anda mematikan TV, yakin bahwa semuanya sudah berakhir, hanya untuk memeriksa ponsel Anda nanti dan bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi? Rabu malam di Houston adalah salah satunya. Minnesota Timberwolves, tertinggal 13 poin dengan sisa waktu 3:09, berhasil melakukan comeback overtime terbesar dalam sejarah NBA, mengalahkan Rockets 110-108. Pertandingan itu tidak indah di sebagian besar malam, tetapi sungguh, berakhir dengan gemilang.
Rockets, yang memimpin hampir 40 menit, tampak seperti telah mengunci kemenangan ini. Fred VanVleet melakukan tembakan, memperpanjang keunggulan mereka menjadi 108-95. Para penggemar Target Center, atau yang tersisa dari mereka pada hari Rabu, sedang menuju pintu keluar. Lalu sesuatu terjadi. Atau mungkin Rockets benar-benar hancur. Bagaimanapun, Minnesota melakukan lari 15-0 yang konyol untuk menutup waktu regulasi dan overtime. Anthony Edwards, yang berjuang di sebagian besar pertandingan, menemukan ritmenya saat yang paling penting. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 23 poin, tetapi tujuh poinnya di tiga menit terakhir waktu regulasi yang benar-benar memicu comeback. Karl-Anthony Towns melakukan tembakan tiga angka krusial untuk menyamakan kedudukan menjadi 108-sama dengan sisa waktu 29 detik di overtime, sebuah tembakan yang terasa seperti memikul beban seluruh waralaba.
Kemampuan Edwards untuk tampil di akhir pertandingan menjadi ciri khasnya, tetapi performa keseluruhannya melawan Rockets adalah campuran. Dia hanya menembak 8-dari-25 dari lapangan, dan sejujurnya, dia terlihat frustrasi untuk waktu yang lama. Fakta bahwa Wolves bisa memenangkan pertandingan seperti ini dengan bintang mereka menembak dengan sangat buruk menunjukkan banyak hal tentang ketahanan pertahanan mereka dan ketidakmampuan Rockets untuk menutup pertandingan. Rudy Gobert, jangkar pertahanan itu, memiliki malam yang luar biasa dengan 21 poin dan 16 rebound, ditambah tiga blok. Kehadirannya di area cat selama lari terakhir itu membuat setiap penguasaan bola Rockets menjadi mimpi buruk. Jalen Green, dengan semua kilasan kecemerlangannya, tidak bisa mencetak angka di saat-saat krusial. Dia melewatkan tembakan tiga angka yang berpotensi memenangkan pertandingan di akhir waktu regulasi dan kemudian meleset dari tembakan terbuka lebar di overtime. Itulah perbedaan antara bakat yang berkembang dan seorang penentu.
Begini: meskipun Wolves pantas mendapat pujian karena tidak menyerah, pertandingan ini mengungkap beberapa masalah yang masih ada. Mereka tertinggal 17 poin di kuarter ketiga, memungkinkan Rockets menembak 50% dari lapangan di babak pertama. Tim papan atas, yang ingin dicapai Wolves, seharusnya tidak membiarkan tim yang sedang membangun kembali seperti Houston mendikte tempo selama tiga perempat pertandingan. Anda tidak bisa mengandalkan comeback bersejarah setiap malam. Masalah pelanggaran juga menjadi perhatian; Towns melakukan pelanggaran keempatnya di awal kuarter ketiga, memaksanya duduk di bangku cadangan dan mengganggu aliran ofensif mereka. Kedalaman Minnesota, terutama ketika Naz Reid absen, diuji ketika pemain besar mereka mendapat masalah pelanggaran awal.
Kemenangan ini, meskipun mendebarkan, terasa lebih seperti panggilan bangun daripada pernyataan definitif. Ini mendorong Timberwolves ke 20-5, menjaga mereka di puncak klasemen Wilayah Barat. Tetapi juga menyoroti bahwa mereka bisa rentan, terutama ketika serangan mereka tidak berjalan lancar. Mereka tidak bisa selalu mengandalkan lawan yang menyia-nyiakan keunggulan besar. Jujur saja: jika mereka ingin melaju jauh di babak playoff, mereka perlu memulai pertandingan ini dengan intensitas yang sama seperti mereka mengakhiri pertandingan ini. Upaya pertahanan ada, tetapi konsistensi serangan masih goyah.
Pendapat saya? Meskipun comeback bersejarah ini, saya masih berpikir Nuggets adalah tim yang harus dikalahkan di Barat. Wolves bagus, sangat bagus, tetapi ketergantungan mereka pada kepahlawanan individu daripada eksekusi tim yang berkelanjutan terkadang membuat mereka rentan. Namun, jika Edwards dapat secara konsisten memanfaatkan keajaiban akhir pertandingan itu, dan pertahanan terus mencekik lawan, mereka benar-benar memiliki potensi untuk mencapai Final Wilayah. Saya memprediksi Wolves akan finis sebagai unggulan dua teratas di Barat, tetapi mereka akan membutuhkan awal yang lebih konsisten untuk pertandingan mereka jika mereka ingin benar-benar menantang Denver.