Anda masuk ke Garden mengharapkan jenis permainan tertentu saat Celtics bermain. Pertarungan sengit, sebuah mahakarya dalam eksekusi. Tapi apa yang dibawa OKC ke Causeway Street pada 3 April adalah kekacauan murni, kekacauan yang baik. Mereka mengalahkan Celtics 135-100, skor yang masih terasa sedikit tidak nyata mengingat rekor musim reguler Boston 64-18. Shai Gilgeous-Alexander, yang menyelesaikan pertandingan dengan 27 poin dari 11-dari-20 tembakan, terlihat seperti kandidat MVP, membedah pertahanan Celtics yang biasanya mencekik dengan ketenangan seorang veteran.
Para pemain muda Thunder tidak hanya energik; mereka juga bedah. Josh Giddey, yang sering dikritik karena tembakannya yang tidak konsisten, mencetak 22 poin, dengan 5-dari-5 dari jarak tiga poin. Itu adalah jenis penampilan yang membuat Anda bertanya-tanya apakah dia akhirnya berbalik arah, atau apakah itu hanya salah satu malam di mana ring terasa seperti lautan. Bagaimanapun, itu adalah bagian besar mengapa OKC memimpin hingga 35 poin. Jalen Williams menambahkan 17 poin, menunjukkan permainan jarak menengahnya yang mulus, membuktikan bahwa dia jauh lebih dari sekadar pelengkap. Ini bukan kebetulan di mana Celtics menembak dengan buruk; Boston masih mencetak 45,7% dari lapangan. OKC hanya memainkan permainan ofensif yang hampir sempurna, menembak 58,6% dari lapangan dan 53,8% yang luar biasa dari jarak jauh.
Jujur saja: Celtics terlihat lelah. Atau mungkin, mereka hanya tidak siap untuk kecepatan dan agresi yang dibawa Thunder. Jayson Tatum memiliki malam yang cukup baik dengan 29 poin dan 10 rebound, tetapi dia juga melakukan 4 turnover, bagian dari total 14 turnover Boston. Jaylen Brown kesulitan, hanya mencetak 15 poin dari 5-dari-12 tembakan. Kristaps Porzingis, yang biasanya merupakan ancaman ofensif yang dapat diandalkan, terbatas pada 14 poin. Rasanya Celtics selalu selangkah di belakang, bereaksi terhadap gerakan OKC daripada mendikte gerakan mereka sendiri. Mereka baru saja menyelesaikan perjalanan tandang yang sulit, jadi mungkin ada beberapa kelelahan, tetapi kekalahan kandang 35 poin dari sesama pesaing adalah panggilan bangun, terlepas dari keadaannya.
Begini: semua orang berbicara tentang kedalaman Celtics, dan itu nyata. Tetapi ketika tiga pemain top mereka tidak bermain maksimal melawan tim se-atletis Thunder, kedalaman itu terekspos. Bangku cadangan Boston hanya menyumbang 27 poin, dibandingkan dengan 38 poin OKC. Itu adalah perubahan yang signifikan dalam permainan di mana setiap penguasaan bola terasa diperbesar. Celtics hanya berhasil melakukan 19 assist, angka yang rendah untuk tim yang bangga dengan pergerakan bola dan menciptakan peluang terbuka.
Pertandingan ini bukan hanya kesalahan kecil di musim reguler; itu adalah pernyataan dari Thunder. Mereka menunjukkan bahwa mereka dapat bersaing, dan bahkan mendominasi, tim elit liga di kandang mereka. Skuad Mark Daigneault masih muda, ya, tetapi mereka bermain dengan kedewasaan yang tidak sesuai dengan usia mereka. Mereka beralih dalam pertahanan, mendorong tempo, dan tidak takut pada momen. Chet Holmgren tidak memiliki malam mencetak gol yang luar biasa (16 poin, 6 rebound), tetapi kehadiran defensifnya terasa, mengubah tembakan dan melindungi ring.
Pendapat saya? Jika Thunder bisa tetap sehat, mereka adalah pesaing Final yang sah *tahun ini*. Bukan tahun depan, bukan dalam dua tahun. Tahun ini. Mereka memiliki kekuatan bintang di Gilgeous-Alexander, potongan-potongan pelengkap, dan sekarang, mereka telah membuktikan bahwa mereka dapat masuk ke arena terberat liga dan memaksakan kehendak mereka. Lupakan usia muda mereka; mereka siap. Saya akan mengatakannya sekarang: OKC mencapai Final Wilayah Barat.