Stephen A. Perlu Mengerem Harapan Gelar Wemby
Dengar, saya mengerti. Kita semua suka pernyataan hiperbolis yang bagus, terutama jika itu datang dari rajanya sendiri, Stephen A. Smith. Mendengar dia menyatakan Victor Wembanyama bisa "memenangkan semuanya tahun ini" dengan Spurs? Itu adalah Stephen A. yang paling puncak — sebuah kutipan instan, sesuatu untuk membuat orang-orang berbicara. Dan, harus diakui, Wemby *memang* istimewa. Dia tidak dapat disangkal adalah talenta muda paling menarik yang pernah kita lihat sejak LeBron James, bahkan mungkin lebih karena keahlian uniknya.
Tapi mari kita jujur. "Memenangkan semuanya tahun ini" terlalu jauh, bahkan untuk talenta seperti Wembanyama. Spurs menyelesaikan musim 2023-24 dengan rekor 22-60. Itu bukan hanya buruk; itu adalah rekor terburuk kelima di liga. Mereka memenangkan 22 pertandingan. Dua puluh dua. Bahkan dengan musim rookie Wemby yang luar biasa – 21,4 poin, 10,6 rebound, 3,9 assist, dan memimpin liga dengan 3,6 blok per game – tim itu masih menemukan cara untuk kalah. Mereka kalah dalam lima pertandingan pertama musim ini, dan kemudian mengalami 18 kekalahan beruntun dari 5 November hingga 15 Desember. Anda tidak bisa begitu saja beralih dari kemandulan semacam itu menjadi mengangkat trofi Larry O'Brien.
**Realitas Konstruksi Roster**
Begini: Wembanyama tidak bermain bersama sekelompok pemain biasa, tetapi dia juga tidak dikelilingi oleh All-Stars. Devin Vassell mengalami tahun terbaik dalam karirnya, rata-rata 19,5 poin, dan Keldon Johnson menyumbang 15,7. Jeremy Sochan menunjukkan kilasan. Tapi tidak ada dari mereka yang merupakan opsi kedua sejati di tim penantang juara. Serangan Spurs, bahkan dengan kecemerlangan Wemby, sering terlihat tidak teratur. Mereka menempati peringkat ke-26 dalam rating ofensif musim lalu. Pertahanan mereka lebih baik, ke-21 di liga, sebagian besar karena perlindungan ring Wemby, tetapi masih jauh dari elit. Memenangkan gelar membutuhkan serangan *dan* pertahanan tingkat atas, ditambah bangku cadangan yang dalam. Spurs saat ini tidak memiliki semua itu.
Ingat Spurs tahun 2003? Tim Duncan memiliki David Robinson, Tony Parker, Manu Ginobili, dan seluruh roster veteran. Tim tahun 1999? Duncan dan Robinson keduanya berada di puncak karir mereka. Bahkan skuad tahun 2014 memiliki roster yang dalam dan berpengalaman yang dibangun dengan sempurna di sekitar atletis Duncan yang menurun. Gregg Popovich adalah seorang jenius, pelatih terhebat di generasinya, tetapi dia bukan seorang pesulap. Dia tidak bisa menciptakan penantang juara dari udara tipis, terutama di Wilayah Barat yang penuh dengan ancaman yang sah. Nuggets, yang dipimpin oleh Nikola Jokic, masih menjadi juara bertahan. Thunder baru saja memenangkan 57 pertandingan. Mavericks, Timberwolves, dan Clippers semuanya memiliki roster yang mampu membuat perjalanan playoff yang dalam. Melompati semua tim itu dalam satu musim, bahkan dengan Wemby bermain di level MVP, terlalu banyak permintaan.
Stephen A. mungkin melihat statistik bersejarah Wemby — seperti pertandingan 5x5-nya melawan Lakers pada 23 Februari (27 poin, 10 rebound, 8 assist, 5 steal, 5 blok) atau mahakarya 40 poin, 20 rebound-nya melawan Knicks pada 29 Maret. Pertandingan-pertandingan itu sangat menakjubkan. Mereka menunjukkan masa depan di mana Wemby *akan* akhirnya memimpin tim meraih gelar, mungkin beberapa gelar. Tapi "tahun ini" menyiratkan musim 2024-25, yang terlalu cepat untuk tim yang masih mencari identitas dan chemistry-nya. Mereka membutuhkan bintang lain, atau dua, dan beberapa tahun pengalaman untuk inti muda mereka.
Pendapat panas saya? Spurs akan masuk turnamen play-in musim depan, mungkin bahkan merebut unggulan ke-7 atau ke-8 secara langsung. Tetapi jika Anda berpikir mereka akan melewati babak pertama playoff, Anda membiarkan omong kosong Stephen A. mengaburkan penilaian Anda.
Prediksi berani: Spurs tidak akan melewati babak kedua playoff setidaknya selama dua musim lagi.