Dorongan Playoff Rockets Melawan Skuad Bulls yang Lesu

Houston Rockets tiba di Chicago malam ini dengan enam kemenangan beruntun dan momentum yang besar. Mereka 43-27, duduk di posisi keempat di Wilayah Barat yang brutal, dan tiba-tiba, mereka terlihat seperti masalah nyata bagi siapa pun yang akan mereka hadapi di babak playoff. Saya katakan, tim ini, dengan Ime Udoka yang memberikan perintah dan barisan belakang yang direvitalisasi, telah menemukan kecepatan lain sejak jeda All-Star.

Mereka rata-rata mencetak 118 poin per game dalam sepuluh pertandingan terakhir mereka, sebuah peningkatan signifikan dari angka awal musim mereka. Itu adalah bagian besar mengapa mereka telah melampaui tim-tim seperti Suns dan Mavs di klasemen. Alperen Sengun, sebelum cedera pergelangan kakinya, adalah monster mutlak, mencetak 37 poin, 11 rebound, 6 assist melawan Spurs pada 5 Maret. Ketidakhadirannya memang menyakitkan, tidak diragukan lagi, tetapi Jalen Green telah meningkat, rata-rata lebih dari 25 poin di bulan Maret, termasuk rekor karir 42 poin melawan Wizards pada 19 Maret. Itu adalah jenis ledakan ofensif yang dibutuhkan tim ini untuk tetap bersaing.

**Perjalanan Panjang Bulls Menuju Offseason**

Lalu ada Bulls. Apa yang bisa Anda katakan? Mereka 28-42, jauh dari gambaran play-in, dan hanya mencoba mencapai garis finis. Mereka kalah dari Trail Blazers 107-101 Jumat lalu, pertandingan yang seharusnya mereka menangkan jika mereka punya rencana untuk membuat lari di akhir musim. DeMar DeRozan terus melakukan hal-hal DeMar DeRozan, mencetak tembakan krusial dan rata-rata 23 poin, tetapi itu tidak cukup. Jauh dari cukup.

Nikola Vucevic tampil solid, secara konsisten meraih rebound dua digit, tetapi dia bukan lagi kekuatan ofensif dinamis seperti dulu. Bulls tampaknya tidak bisa meraih kemenangan beruntun yang konsisten, dan pertahanan mereka, yang dulunya merupakan kartu panggil, telah menurun. Mereka membiarkan lebih dari 113 poin per game musim ini, jauh dari unit papan atas mereka beberapa tahun lalu. Dengar, saya pikir Arturas Karnisovas membuat kesalahan besar karena tidak membongkar tim ini pada batas waktu perdagangan. Mereka memiliki pemain yang bisa memberi mereka aset masa depan, tetapi mereka tetap bertahan. Untuk apa, tepatnya? Musim mediokritas lainnya?

**Kedalaman Houston vs. Keputusasaan Chicago**

Kedalaman Rockets adalah yang membedakan mereka dari Bulls saat ini. Pemain seperti Fred VanVleet dan Dillon Brooks membawa silsilah juara dan kegigihan defensif. VanVleet, bahkan dengan kesulitan menembaknya baru-baru ini, masih memberikan hampir 8 assist per game. Brooks sangat menjengkelkan, tetapi dia mengunci pemain sayap lawan. Tari Eason, saat sehat, adalah pemantik dari bangku cadangan. Bahkan tanpa Sengun, mereka memiliki cukup daya tembak dan kegigihan defensif untuk menimbulkan masalah.

Chicago, di sisi lain, terlalu bergantung pada DeRozan untuk menciptakan segalanya, terutama di akhir pertandingan. Coby White telah menunjukkan kilasan, mencetak 37 poin melawan Pacers pada 13 Maret, tetapi dia tidak konsisten. Mereka tidak memiliki pencetak gol ketiga yang dapat diandalkan, dan produksi bangku cadangan mereka seringkali tidak terlihat.

Prediksi saya? Rockets tidak hanya akan menang malam ini; mereka akan menang dengan selisih dua digit. Bulls, yang bermain tanpa motivasi, tidak akan memiliki intensitas untuk menandingi tim Houston yang berjuang mati-matian untuk posisi playoff. Houston menang 120-105.