Mitchell dan Harden: Backcourt Baru Cleveland, Masalah Baru untuk Wilayah Timur

Ingat tim Cavs awal tahun 2000-an itu? Ya, saya juga tidak, tidak terlalu. Tapi ada sesuatu yang terasa berbeda di Cleveland musim ini. Sabtu malam adalah contoh sempurna, kemenangan comeback 111-106 yang gigih melawan Pelicans yang menunjukkan dengan tepat mengapa tim ini mungkin benar-benar menjadi ancaman di Wilayah Timur.

Donovan Mitchell, seperti biasa, adalah mesinnya. Dia mencetak 27 poin, melakukan tugasnya, menembak tembakan sulit dan menerobos ke ring saat dibutuhkan. Dia telah mencetak rata-rata 28,3 poin per pertandingan musim ini, kekuatan yang konsisten untuk tim yang sangat membutuhkannya. Tapi cerita sebenarnya, yang mengejutkan, adalah James Harden.

Begini: Harden terlihat benar-benar bingung di babak pertama. Nol poin. Tidak bisa mencetak satu pun. Anda praktis bisa mendengar erangan dari kursi murah. Lalu, sesuatu terjadi. Dia mencetak 20 poin di babak kedua, menembakkan beberapa tembakan tiga angka step-back yang benar-benar meruntuhkan semangat lawan. Bukan hanya mencetak gol; itu adalah permainan, cara dia mengendalikan tempo, memberikan 7 assist malam itu. Perubahan seperti itu, dari hantu menjadi pengubah permainan dalam 24 menit, adalah mengapa Cleveland mengambil risiko.

Dan itu adalah risiko, tidak diragukan lagi. Membawa Harden, seorang pria dengan... sebut saja "rumit" sejarah ruang ganti, terasa berisiko. Dia memiliki kontrak satu tahun senilai $35,6 juta, yang berarti tekanan ada padanya. Tapi melihatnya beroperasi bersama Mitchell melawan Pelicans, jelas potensinya ada. Mereka saling melengkapi, dengan Mitchell yang mencetak gol eksplosif dan Harden yang metodis, menguasai pick-and-roll. Pelicans, yang datang ke pertandingan dengan rekor 22-15, menemukan diri mereka berjuang di kuarter keempat. Zion Williamson mencetak 25 poin, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan lonjakan Cleveland.

**Kecocokan Terlihat Lebih Baik dari yang Diharapkan**

Semua orang bertanya-tanya bagaimana Mitchell dan Harden akan hidup berdampingan, dua guard yang dominan dalam menguasai bola. Tetapi jika Sabtu malam adalah indikasi, mereka sedang mencari tahu. Pergerakan bola di babak kedua sangat tajam. Pemain seperti Darius Garland, yang mencetak 18 poin, mendapatkan lebih banyak tembakan terbuka. Evan Mobley menambahkan 14 poin dan 11 rebound, double-double yang tenang yang menunjukkan pertumbuhannya yang berkelanjutan. Itu adalah jenis serangan seimbang yang Anda butuhkan untuk bersaing.

Dengar, ini bukan berarti semuanya cerah dan indah. Harden masih melakukan turnover lebih banyak dari yang Anda inginkan – 4 turnover melawan New Orleans. Dan akan ada malam-malam ketika salah satu atau keduanya tidak dalam performa terbaik. Tetapi fakta bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan di mana salah satu bintang mereka tidak mencetak gol selama satu babak berbicara banyak. Ini menunjukkan ketahanan yang terus terang, sudah lama tidak dimiliki Cleveland.

Pendapat panas saya? Tim Cavaliers ini, dengan Mitchell dan Harden yang kembali bersemangat, finis di empat besar Wilayah Timur. Mereka menemukan ritme mereka, dan backcourt seperti itu, ketika sedang panas, hampir tidak bisa dijaga.