Heat Check: Bisakah Miami Mengubah Keadaan di Perjalanan Tandang yang Sulit?

Miami Heat tiba di Houston malam ini, dengan tiga kekalahan beruntun yang terasa lebih berat dari rekor 38-32 yang mereka miliki. Setelah kalah dari Pelicans, Wizards, dan Hawks, skuad Erik Spoelstra terlihat sedikit kehilangan arah. Ini bukan Heat yang gigih dan pantang menyerah yang kita lihat membuat perjalanan playoff yang panjang. Mereka menghadapi tim Rockets yang jauh lebih baik dari yang diperkirakan, berada di posisi 42-27 dan terlihat seperti ancaman nyata di Wilayah Barat.

Lihat, perjuangan Heat dalam perjalanan tandang ini sangat mencolok. Melawan Atlanta pada hari Sabtu, mereka hanya menembak 42,4% dari lapangan dan membiarkan Dejounte Murray mencetak 20 poin dan 16 assist. Itu bukan pertahanan Miami. Pertandingan sebelumnya melawan Washington melihat mereka kebobolan 110 poin dari tim yang biasanya kesulitan menembus 100. Jimmy Butler tampil solid, rata-rata 21,4 poin, 5,3 rebound, dan 5,0 assist musim ini, tetapi dia tidak bisa melakukan semuanya, terutama ketika pemain pendukungnya tidak tampil maksimal. Terry Rozier, yang didatangkan untuk menyalakan serangan, memiliki beberapa momen tetapi masih mencari ritmenya. Dia menembak 37,9% dari lapangan sejak bergabung dengan Miami pada akhir Januari. Itu tidak akan cukup melawan pertahanan Rockets yang disiplin.

**Kebangkitan Houston yang Tak Terduga**

Masalahnya, ini bukan tim Rockets yang sama yang dulu sering diintimidasi Miami. Ime Udoka telah mengubah grup ini. Mereka tangguh, mereka bertahan, dan mereka memiliki bintang sejati di Alperen Şengün, yang mencetak 21,1 poin, 9,3 rebound, dan 5,0 assist tahun ini. Dia baru-baru ini absen karena cedera pergelangan kaki, tetapi Rockets tidak melewatkan satu pun pertandingan, memenangkan enam dari sepuluh pertandingan terakhir mereka. Kehadiran veteran Fred VanVleet sangat besar, rata-rata 16,8 poin dan 8,1 assist, memberikan tangan yang stabil yang dibutuhkan oleh roster muda ini. Lalu ada Jalen Green, yang mencetak 37 poin melawan Wizards minggu lalu. Anak itu elektrik dan bisa panas dengan cepat.

Ini adalah prediksi saya: Heat akan mengalami malam yang panjang lagi. Mereka belum mampu secara konsisten menciptakan peluang yang bagus, dan intensitas pertahanan mereka kurang. Mereka membiarkan Pelicans menembak 53,6% dari lapangan Jumat lalu. Itu bukan upaya yang layak untuk menjadi juara. Rockets, bahkan tanpa Şengün, memiliki cukup kekuatan tembak dan kegigihan pertahanan untuk mengekspos kerentanan Miami saat ini. Rating pertahanan mereka 113,1 adalah salah satu dari sepuluh besar di liga, jauh berbeda dari perjuangan mereka baru-baru ini.

Heat perlu menemukan identitas mereka lagi, dan dengan cepat. Mereka masih bertahan di posisi kedelapan di Wilayah Timur, tetapi tim-tim seperti Bulls dan Hawks ada di sana, siap menerkam. Kemenangan di Houston bisa menjadi pendorong moral yang besar, kesempatan untuk menghentikan pendarahan sebelum mereka kembali ke Timur. Tapi itu terasa seperti tugas yang berat. Mereka telah kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka dengan rata-rata 9,3 poin. Itu bukan hanya malam yang buruk; itu adalah tren.

Prediksi: Rockets akan menang malam ini dengan selisih dua digit, semakin memperdalam kesulitan perjalanan tandang Miami.