Boogeyman Boston Disingkirkan: Wolves Akhirnya Mematahkan Kutukan Garden

Delapan belas tahun. Pikirkan itu sebentar. Delapan belas tahun sejak Minnesota Timberwolves keluar dari Boston dengan kemenangan. Tahun itu 2005. Kevin Garnett masih mengenakan jersey Wolves. George W. Bush berada di masa jabatan keduanya. Sebagian besar pemain di daftar saat ini masih di sekolah dasar. Celtics telah menjadi rumah horor pribadi Minnesota, tempat di mana kemenangan mati, malam demi malam. Tapi itu semua berubah pada hari Senin, dengan kemenangan 102-92 yang terasa kurang seperti kemenangan musim reguler dan lebih seperti pengusiran setan.

Dengar, 18 kekalahan beruntun itu bukan hanya statistik yang aneh. Itu adalah penghalang psikologis. Setiap kali Wolves datang ke TD Garden, Anda hampir bisa merasakan beban sejarah menekan. Mereka akan bermain bagus, lalu menabrak tembok. Atau mereka akan dihajar sejak awal. Kali ini, bagaimanapun, terasa berbeda. Tanpa Anthony Edwards, tanpa Karl-Anthony Towns – dua bintang terbesar mereka absen. Itu biasanya resep untuk kekalahan telak melawan tim seperti Celtics, yang sedang dalam tujuh kemenangan beruntun di kandang sebelum Senin.

**Anak-anak Memberikan Pukulan KO**

Masalahnya, para pemain yang tampil tidak hanya mengisi; mereka *bermain bagus*. Bones Hyland, pemain yang direkrut Wolves pada bulan Februari, mencetak 23 poin. Dia menembak 9-untuk-17 dari lapangan, termasuk beberapa tembakan tiga angka besar di kuarter keempat ketika Celtics mencoba untuk mengejar. Jaden McDaniels berada di sana bersamanya, mencetak 19 poin dengan tembakan efisien 8-untuk-13. McDaniels diam-diam berkembang menjadi ancaman dua arah yang sah, dan malam seperti Senin menunjukkan mengapa Minnesota berkomitmen padanya. Dia tidak hanya mencetak gol; dia juga mengganggu pemain seperti Jaylen Brown sepanjang malam. Brown menyelesaikan dengan 30, tetapi dia harus bekerja keras untuk setiap poin melawan panjangnya McDaniels.

Jujur saja: Celtics terlihat selangkah lebih lambat. Mereka menembak dengan buruk 39,8% dari lapangan dan hanya 28,9% dari jarak jauh. Jayson Tatum, biasanya menakutkan di kandang, menembak 8-untuk-20 untuk 21 poin. Marcus Smart hanya berhasil 7 poin dengan tembakan 3-untuk-13. Itu bukan hanya malam yang buruk; Wolves membuat mereka tidak nyaman. Mereka menguasai rebound, meraih 50 rebound berbanding 43 rebound Boston. Naz Reid, pemain lain yang mendapatkan menit bermain lebih banyak, meraih 13 rebound dan menambahkan 10 poin. Upaya kolektif semacam itu, terutama tanpa dua pemain terbaik Anda, berbicara banyak tentang budaya yang dibangun Finch di Minnesota.

Kemenangan ini, bahkan tanpa Edwards dan Towns, membuktikan bahwa Timberwolves lebih dari sekadar kumpulan bakat; mereka mengembangkan identitas yang nyata. Mereka mungkin masih satu atau dua tahun lagi dari status penantang yang sah, tetapi malam seperti ini menunjukkan bahwa mereka berada di jalur yang benar. Adapun Boston, kekalahan ini harus menjadi panggilan bangun. Mereka tidak bisa hanya mengandalkan bakat. Mereka dikalahkan oleh tim yang kekurangan pemain yang hanya menginginkannya lebih.

Ini adalah pendapat saya: kemenangan ini, lebih dari yang lain musim ini, memberi tahu kita bahwa Minnesota adalah ancaman yang sah untuk membuat gebrakan di babak playoff, bahkan jika mereka adalah unggulan yang lebih rendah. Mereka menunjukkan bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan yang sulit dan jelek di jalan melawan kompetisi elit. Dan mereka akhirnya mengusir hantu Boston.