Vous vous souvenez de ces matchs où vous éteignez la télé, convaincu que c'est fini, pour ensuite vérifier votre téléphone et vous demander ce qui s'est passé ? Mercredi soir à Houston en était un. Les Minnesota Timberwolves, menés de 13 points avec seulement 3:09 à jouer, ont réalisé le plus grand retour en prolongation de l'histoire de la NBA, battant les Rockets 110-108. Ce n'était pas beau à voir pendant la majeure partie de la nuit, mais bon sang, ça s'est terminé en beauté.
Les Rockets, qui ont mené pendant près de 40 minutes, semblaient avoir ce match en poche. Fred VanVleet a réussi un jumper, portant leur avance à 108-95. Les fidèles du Target Center, ou ce qu'il en restait un mercredi, se dirigeaient vers les sorties. Puis quelque chose a cliqué. Ou peut-être que les Rockets se sont simplement complètement effondrés. Quoi qu'il en soit, le Minnesota a réalisé une incroyable série de 15-0 pour clore le temps réglementaire et la prolongation. Anthony Edwards, qui a eu du mal pendant une grande partie du match, a trouvé son rythme au moment le plus important. Il a terminé avec 23 points, mais ce sont ses sept points dans les trois dernières minutes du temps réglementaire qui ont véritablement déclenché le retour. Karl-Anthony Towns a réussi un trois points crucial pour égaliser le match à 108 partout avec 29 secondes à jouer en prolongation, un tir qui semblait porter le poids de toute la franchise.
La capacité d'Edwards à s'activer en fin de match devient une marque de fabrique, mais son match global contre les Rockets a été mitigé. Il n'a tiré qu'à 8 sur 25 et, franchement, il a semblé frustré pendant de longues périodes. Le fait que les Wolves aient pu gagner un match comme celui-ci avec leur star tirant si mal en dit long sur leur ténacité défensive et l'incapacité des Rockets à conclure. Rudy Gobert, le pilier de cette défense, a réalisé une nuit monstrueuse avec 21 points et 16 rebonds, plus trois contres. Sa présence dans la raquette pendant cette dernière série a fait de chaque possession des Rockets un cauchemar. Jalen Green, malgré ses éclairs de génie, n'a pas pu marquer un panier dans les moments cruciaux. Il a manqué un potentiel trois points de la victoire à la fin du temps réglementaire, puis a raté un tir grand ouvert en prolongation. C'est la différence entre un talent en développement et un "closer".
Voici le problème : si les Wolves méritent d'être félicités pour ne pas avoir abandonné, ce match a révélé des problèmes persistants. Ils étaient menés de 17 points au troisième quart-temps, permettant aux Rockets de tirer à 50 % en première mi-temps. Une équipe de haut niveau, ce que les Wolves aspirent à être, ne devrait pas laisser une équipe en reconstruction comme Houston dicter le rythme pendant les trois quarts du match. On ne peut pas compter sur des retours historiques tous les soirs. Les problèmes de fautes étaient également une préoccupation ; Towns a commis sa quatrième faute tôt au troisième quart-temps, le forçant à s'asseoir sur le banc et perturbant leur flux offensif. La profondeur du Minnesota, surtout lorsque Naz Reid est absent, est mise à l'épreuve lorsque leurs intérieurs ont des problèmes de fautes précoces.
Cette victoire, bien que palpitante, ressemble plus à un signal d'alarme qu'à une déclaration définitive. Elle propulse les Timberwolves à 20-5, les maintenant en tête du classement de la Conférence Ouest. Mais elle souligne également qu'ils peuvent être vulnérables, surtout lorsque leur attaque ne tourne pas rond. Ils ne peuvent pas toujours compter sur les adversaires qui gâchent des avances massives. En toute honnêteté : s'ils veulent faire un long parcours en playoffs, ils doivent commencer ces matchs avec la même intensité qu'ils ont terminée celui-ci. L'effort défensif est là, mais la constance offensive vacille encore.
Mon avis tranché ? Malgré ce retour historique, je pense toujours que les Nuggets sont l'équipe à battre à l'Ouest. Les Wolves sont bons, très bons, mais leur dépendance aux exploits individuels plutôt qu'à une exécution d'équipe soutenue les rend parfois vulnérables. Cependant, si Edwards peut constamment puiser dans cette magie de fin de match, et que la défense continue d'étouffer les adversaires, ils ont absolument le potentiel d'atteindre les finales de conférence. Je prédis que les Wolves termineront parmi les deux meilleures têtes de série à l'Ouest, mais ils auront besoin de débuts de match plus constants s'ils veulent vraiment défier Denver.