On entre au Garden en s'attendant à un certain type de match quand les Celtics jouent. Un combat, une leçon d'exécution. Mais ce que OKC a apporté à Causeway Street le 3 avril était un pur chaos, le bon genre. Ils ont battu les Celtics 135-100, un score qui semble encore un peu irréel compte tenu du bilan de 64-18 des Celtics en saison régulière. Shai Gilgeous-Alexander, qui a terminé avec 27 points à 11 sur 20 aux tirs, a montré qu'il était un candidat MVP, disséquant la défense habituellement étouffante des Celtics avec le calme d'un vétéran.
La jeunesse du Thunder n'était pas seulement énergique; elle était chirurgicale. Josh Giddey, souvent critiqué pour son tir irrégulier, a marqué 22 points, réussissant 5 tirs sur 5 à trois points. C'est le genre de performance qui vous fait vous demander s'il est enfin en train de passer un cap, ou si c'était juste une de ces nuits où le panier semblait un océan. Quoi qu'il en soit, cela a grandement contribué à ce que OKC mène de 35 points. Jalen Williams a ajouté 17 points, démontrant son jeu fluide à mi-distance, prouvant qu'il est bien plus qu'une simple pièce complémentaire. Ce n'était pas non plus un coup de chance où les Celtics ont mal tiré; Boston a quand même réussi 45,7% de ses tirs. OKC a juste joué un match offensif presque parfait, tirant à 58,6% au total et à un incroyable 53,8% à trois points.
En toute franchise : les Celtics semblaient fatigués. Ou peut-être n'étaient-ils tout simplement pas prêts pour le rythme et l'agressivité que le Thunder a apportés. Jayson Tatum a eu une soirée assez décente avec 29 points et 10 rebonds, mais il a également commis 4 pertes de balle, faisant partie des 14 pertes de balle totales de Boston. Jaylen Brown a eu du mal, ne marquant que 15 points à 5 sur 12 aux tirs. Kristaps Porzingis, habituellement une menace offensive fiable, a été limité à 14 points. On avait l'impression que les Celtics avaient constamment un pas de retard, réagissant aux mouvements d'OKC plutôt que de dicter les leurs. Ils venaient de terminer un difficile voyage sur la route, donc il y a peut-être de la fatigue, mais une défaite à domicile de 35 points contre un autre prétendant est un signal d'alarme, quelles que soient les circonstances.
Voici le problème : tout le monde parle de la profondeur des Celtics, et c'est réel. Mais quand leurs trois meilleurs joueurs ne sont pas à plein régime contre une équipe aussi athlétique que le Thunder, cette profondeur est exposée. Le banc de Boston n'a apporté que 27 points, contre 38 pour OKC. C'est un écart significatif dans un match où chaque possession semblait amplifiée. Les Celtics n'ont réussi que 19 passes décisives, un faible nombre pour une équipe qui se targue de la circulation du ballon et de la création de tirs ouverts.
Ce match n'était pas un simple incident de saison régulière ; c'était une déclaration du Thunder. Ils ont montré qu'ils pouvaient rivaliser avec, et même dominer, l'élite de la ligue sur leur propre terrain. L'équipe de Mark Daigneault est jeune, oui, mais elle joue avec une maturité qui dément son âge. Ils changent en défense, accélèrent le rythme et n'ont pas peur du moment. Chet Holmgren n'a pas eu une nuit de score monstrueuse (16 points, 6 rebonds), mais sa présence défensive s'est fait sentir, altérant les tirs et protégeant le cercle.
Mon avis tranché ? Si le Thunder peut rester en bonne santé, ils sont un véritable prétendant aux Finales *cette année*. Pas l'année prochaine, pas dans deux ans. Cette année. Ils ont la star en Gilgeous-Alexander, les pièces complémentaires, et maintenant, ils ont prouvé qu'ils peuvent aller dans les arènes les plus difficiles de la ligue et imposer leur volonté. Oubliez leur jeunesse ; ils sont prêts. Je l'annonce maintenant : OKC ira en finale de la Conférence Ouest.