Stephen A. doit calmer le jeu sur les espoirs de titre de Wemby

Écoutez, je comprends. Nous aimons tous une bonne affirmation hyperbolique, surtout quand elle vient du roi de celles-ci, Stephen A. Smith. L'entendre déclarer que Victor Wembanyama peut "tout gagner cette année" avec les Spurs ? C'est du Stephen A. pur jus – une phrase choc instantanée, quelque chose pour faire parler les gens. Et, il faut le reconnaître, Wemby *est* spécial. Il est indéniablement le jeune talent le plus excitant que nous ayons vu depuis LeBron James, peut-être même plus encore compte tenu de son ensemble de compétences unique.

Mais soyons réalistes. "Tout gagner cette année" est un pont trop loin, même pour un talent comme Wembanyama. Les Spurs ont terminé la saison 2023-24 avec un bilan de 22-60. Ce n'est pas seulement mauvais ; c'est le cinquième pire bilan de la ligue. Ils ont gagné 22 matchs. Vingt-deux. Même avec l'incroyable saison rookie de Wemby – 21,4 points, 10,6 rebonds, 3,9 passes décisives et 3,6 contres par match, un record dans la ligue – cette équipe a quand même trouvé des moyens de perdre. Ils ont perdu leurs cinq premiers matchs de la saison, puis ont subi une série de 18 défaites consécutives du 5 novembre au 15 décembre. On ne passe pas d'une telle futilité à soulever le trophée Larry O'Brien en un claquement de doigts.

**La réalité de la construction de l'effectif**

Voici le problème : Wembanyama ne joue pas avec une bande de nuls, mais il n'est pas non plus entouré de All-Stars. Devin Vassell a connu une année record, avec une moyenne de 19,5 points, et Keldon Johnson a ajouté 15,7 points. Jeremy Sochan a montré des éclairs. Mais aucun de ces gars n'est une véritable deuxième option sur un prétendant au championnat. L'attaque des Spurs, même avec le génie de Wemby, semblait souvent désorganisée. Ils se sont classés 26e en efficacité offensive la saison dernière. Leur défense était meilleure, 21e de la ligue, en grande partie grâce à la protection du cercle de Wemby, mais toujours loin d'être élite. Gagner un titre exige une attaque *et* une défense de premier ordre, ainsi qu'un banc profond. Les Spurs actuels n'ont rien de tout cela.

Vous vous souvenez des Spurs de 2003 ? Tim Duncan avait David Robinson, Tony Parker, Manu Ginobili et tout un effectif de vétérans. L'équipe de 1999 ? Duncan et Robinson étaient tous deux à leur apogée. Même l'équipe de 2014 avait un effectif profond et expérimenté parfaitement construit autour de l'athlétisme déclinant de Duncan. Gregg Popovich est un génie, le plus grand entraîneur de sa génération, mais ce n'est pas un magicien. Il ne peut pas faire apparaître un prétendant au championnat de nulle part, surtout pas dans une Conférence Ouest remplie de menaces légitimes. Les Nuggets, menés par Nikola Jokic, sont toujours les champions en titre. Le Thunder vient de gagner 57 matchs. Les Mavericks, les Timberwolves et les Clippers ont tous des effectifs capables de faire de longs parcours en playoffs. Dépasser toutes ces équipes en une seule intersaison, même avec Wemby jouant à un niveau de MVP, c'est trop demander.

Stephen A. regarde probablement les statistiques historiques de Wemby — comme son match 5x5 contre les Lakers le 23 février (27 points, 10 rebonds, 8 passes décisives, 5 interceptions, 5 contres) ou son chef-d'œuvre de 40 points et 20 rebonds contre les Knicks le 29 mars. Ces matchs sont époustouflants. Ils indiquent un avenir où Wemby *finira* par mener une équipe à un titre, probablement plusieurs titres. Mais "cette année" implique la saison 2024-25, ce qui est beaucoup trop tôt pour une équipe qui cherche encore son identité et sa cohésion. Ils ont besoin d'une autre star, ou deux, et de quelques années de rodage pour leur jeune noyau.

Mon avis tranché ? Les Spurs participeront au tournoi de play-in la saison prochaine, peut-être même décrocheront-ils directement une 7e ou 8e place. Mais si vous pensez qu'ils dépasseront le premier tour des playoffs, vous laissez le bluff de Stephen A. obscurcir votre jugement.

Prédiction audacieuse : Les Spurs ne dépasseront pas le deuxième tour des playoffs avant au moins deux saisons.