Les Spurs visent une cinquième victoire consécutive, mais ne sous-estimez pas un coup des Pacers

Les San Antonio Spurs sont en pleine forme, c'est clair et simple. Après une victoire décisive de 110-94 contre les Milwaukee Bucks mardi, ils visent une cinquième victoire consécutive ce soir contre les Indiana Pacers en difficulté. Avec un bilan de 52-18, les Spurs sont confortablement installés à la deuxième place de la Conférence Ouest, avec huit matchs d'avance sur les Rockets, troisièmes. Ce n'est pas seulement une bonne équipe ; c'est une machine construite pour durer.

Écoutez, on n'atteint pas 52 victoires par hasard, surtout quand on a des joueurs comme Kawhi Leonard qui tourne à 25,8 points et 5,9 rebonds par match. Il a été le moteur, avec 50,4% de réussite au tir. LaMarcus Aldridge, malgré quelques grognements en début de saison concernant son intégration, s'est bien adapté, avec 17,3 points et 7,3 rebonds. Le banc, source constante de force pour les équipes de Gregg Popovich, continue de livrer. Patty Mills a marqué 18 points contre les Bucks, et Manu Ginobili trouve toujours des moyens d'influencer les matchs à 39 ans. Ils sont en pleine forme.

**N'appelez pas ça un match piège**

Voici le problème : tout le monde regarde le bilan de 15-55 des Pacers et considère immédiatement ce match comme une victoire garantie pour les Spurs. C'est une erreur. Oui, Indiana est dernier de la Conférence Est. Oui, ils ont perdu sept de leurs dix derniers matchs. Mais j'ai vu assez de choses étranges en NBA pour savoir que parfois, une équipe qui n'a rien à perdre peut jouer avec une liberté qui prend les adversaires au dépourvu. Pensez à décembre 2015, quand les Sixers, avec 7 victoires, ont battu les Cavs en pleine forme. Ces choses arrivent.

Les Pacers sont peut-être mauvais, mais ils ont des joueurs qui peuvent mettre le ballon dans le panier. Paul George, quand il est en bonne santé, est une menace offensive légitime, et il tourne toujours à 23,7 points. Myles Turner a montré des éclairs de potentiel, et il a réalisé un double-double avec 17 points et 12 rebonds contre les Bulls la semaine dernière. Ce n'est pas une bonne équipe défensive – concéder 107,8 points par match en est la preuve – mais ils peuvent être chauds à trois points. Et contre une équipe comme San Antonio qui parfois se relâche dans ces matchs "plus faciles", une rapide rafale de trois points peut rendre les choses intéressantes. Les Spurs ne concéderont pas 140 points comme les Pacers l'ont fait contre Milwaukee le 28 février, mais ils pourraient ne pas être pleinement engagés dès le début.

Sérieusement : les Spurs devraient gagner ce match par une marge à deux chiffres. Leur défense, qui concède un record de 98,1 points par match, est trop étouffante, et leur exécution offensive est trop précise. Mais si Popovich lâche la pression ne serait-ce que pendant un quart-temps, les Pacers ont juste assez de fierté pour rendre le match respectable. Et franchement, une défaite ici, bien qu'improbable, serait le genre de réveil dont une équipe vétérane a parfois besoin avant que les playoffs ne s'intensifient vraiment.

Prédiction audacieuse : Les Spurs gagnent, mais les Pacers couvrent un écart de 15 points, perdant de seulement 9.