La course des Rockets aux playoffs passe par une équipe des Bulls apathique
Les Houston Rockets arrivent à Chicago ce soir avec une série de six victoires consécutives et beaucoup d'élan. Ils sont à 43-27, quatrièmes dans une Conférence Ouest brutale, et soudain, ils ressemblent à un véritable problème pour quiconque ils affronteront en séries éliminatoires. Je vous le dis, cette équipe, avec Ime Udoka qui aboie des ordres et un backcourt revitalisé, a trouvé une autre vitesse depuis le All-Star break.
Ils tournent à 118 points par match sur leurs dix derniers matchs, un bond significatif par rapport à leurs chiffres de début de saison. C'est une grande partie de la raison pour laquelle ils ont dépassé des équipes comme les Suns et les Mavs au classement. Alperen Sengun, avant sa blessure à la cheville, était une bête absolue, réalisant une ligne de 37 points, 11 rebonds et 6 passes décisives contre les Spurs le 5 mars. Son absence fait mal, sans aucun doute, mais Jalen Green a pris le relais, avec une moyenne de plus de 25 points en mars, y compris un record en carrière de 42 points contre les Wizards le 19 mars. C'est le genre d'explosion offensive dont cette équipe a besoin pour suivre le rythme.
**La longue marche des Bulls vers l'intersaison**
Ensuite, il y a les Bulls. Que dire ? Ils sont à 28-42, à des kilomètres du tableau des play-in, et essaient juste d'atteindre la ligne d'arrivée. Ils ont perdu contre les Trail Blazers 107-101 vendredi dernier, un match qu'ils auraient absolument dû gagner s'ils avaient eu l'intention de faire une remontée tardive. DeMar DeRozan continue de faire du DeMar DeRozan, réussissant des tirs décisifs et avec une moyenne de 23 points, mais ce n'est pas suffisant. Loin de là.
Nikola Vucevic a été solide, captant constamment des rebonds à deux chiffres, mais il n'est plus la force offensive dynamique qu'il était autrefois. Les Bulls ne semblent tout simplement pas pouvoir enchaîner les victoires, et leur défense, qui était autrefois une carte de visite, a glissé. Ils concèdent plus de 113 points par match cette saison, loin de l'unité de premier ordre qu'ils étaient il y a quelques années. Écoutez, je pense qu'Arturas Karnisovas a fait une grosse erreur en ne faisant pas exploser cette chose à la date limite des échanges. Ils avaient des pièces qui auraient pu leur rapporter des actifs futurs, mais ils sont restés fermes. Pour quoi, exactement ? Une autre saison de médiocrité ?
**La profondeur de Houston contre le désespoir de Chicago**
La profondeur des Rockets est vraiment ce qui les distingue des Bulls en ce moment. Des gars comme Fred VanVleet et Dillon Brooks apportent ce pedigree de championnat et cette ténacité défensive. VanVleet, même avec ses récentes difficultés au tir, distribue toujours près de 8 passes décisives par match. Brooks est incroyablement agaçant, mais il verrouille les ailiers adverses. Tari Eason, quand il est en bonne santé, est un joueur énergique en sortie de banc. Même sans Sengun, ils ont suffisamment de puissance de feu et de détermination défensive pour causer des problèmes.
Chicago, d'un autre côté, dépend trop de DeRozan pour tout créer, surtout en fin de match. Coby White a montré des éclairs, marquant 37 points contre les Pacers le 13 mars, mais il est inconstant. Ils n'ont pas de troisième marqueur fiable, et la production de leur banc est souvent invisible.
Mon pronostic ? Les Rockets ne vont pas seulement gagner ce soir ; ils vont gagner par un écart à deux chiffres. Les Bulls, en fin de saison, n'auront pas l'intensité nécessaire pour égaler une équipe de Houston qui se bat bec et ongles pour une place en playoffs. Houston gagne 120-105.