Le malaise de mars de Miami frappe Houston : Le Heat peut-il retrouver son adresse ?

Le Miami Heat arrive à Houston ce soir avec l'intention de mettre fin à une série de trois défaites, une série qui semble bien plus longue que trois matchs quand on les regarde jouer. Ils sont à 38-32, s'accrochant de justesse à la huitième place de la Conférence Est, et franchement, ils ont l'air fatigués. Ils ont concédé une défaite décourageante de 107-103 face aux Pelicans vendredi, un match où Jimmy Butler a marqué 26 points mais a tiré à 8 sur 20. C'est trop souvent l'histoire ces derniers temps : des exploits individuels, mais pas de rythme d'équipe constant.

Le problème, c'est que ce n'est pas la même équipe des Houston Rockets que Miami a battue 122-113 le 3 novembre. C'était une équipe des Rockets différente, qui cherchait encore ses marques. Ces Rockets sont à 42-27, quatrièmes à l'Ouest, et jouent avec une assurance qui fait se demander s'ils vont vraiment faire du bruit en playoffs. Ils ont dominé le Jazz 111-92 samedi, limitant Utah à seulement 39,5% de réussite au tir. Alperen Sengun réalise une saison digne d'un All-Star, avec une moyenne de 20,9 points et 9,4 rebonds, et il n'a même pas joué contre le Heat lors de ce match précédent en raison d'une blessure. Sa seule présence change toute la dynamique de l'attaque de Houston et en fait un adversaire nettement plus difficile à l'intérieur.

**Les problèmes offensifs du Heat sont plus que de la malchance**

Il est facile de blâmer la malchance, mais les difficultés offensives de Miami sont plus profondes que cela. Ils ne tirent qu'à 46,5% sur le terrain en équipe, 20e de la ligue. Leur pourcentage à trois points, 37,1%, est un respectable 11e, mais ils se contentent souvent de tirs contestés ou ne font tout simplement pas assez circuler le ballon pour en générer des ouverts. Contre les Pelicans, ils ont tiré à un misérable 39,8% sur le terrain. Bam Adebayo, malgré toute sa brillance défensive, a toujours du mal à créer constamment sa propre attaque lorsque le chronomètre de tir diminue. Il tourne à 19,8 points et 10,8 rebonds, ce qui sont des chiffres solides, mais vous avez besoin de plus de votre pivot les soirs où les tirs extérieurs ne rentrent pas.

Voici le problème : Erik Spoelstra est un entraîneur brillant, mais même lui ne peut pas faire rentrer les tirs. La stratégie offensive du Heat dégénère souvent en jeux d'isolation pour Butler ou Tyler Herro, et bien que les deux puissent marquer des paniers, ce n'est pas durable contre des défenses de haut niveau comme celle de Houston. Les Rockets ne permettent à leurs adversaires de tirer qu'à 45,4% sur le terrain, troisième meilleur de la NBA. Ils sont grands, athlétiques et jouent avec une intensité défensive qui a cruellement manqué à Miami lors des derniers matchs. Attendez-vous à ce que Dillon Brooks soit collé à Butler toute la nuit, lui rendant la vie misérable.

**L'impact de Sengun et le besoin désespéré d'une étincelle pour Miami**

Le retour de Sengun a transformé les Rockets. C'est une véritable menace offensive à l'intérieur et un passeur étonnamment bon depuis le poste, avec une moyenne de 5,1 passes décisives. Cela le rend incroyablement difficile à défendre sans faire de faute. Adebayo aura du pain sur la planche, et si Sengun le met en difficulté avec les fautes, le frontcourt déjà mince de Miami semble soudainement encore plus faible. Jock Landale et Jeff Green sont de solides joueurs de rôle, mais ils ne combleront pas le vide si Bam doit s'asseoir.

Mon avis tranché ? La fenêtre de championnat du Heat avec ce noyau actuel se referme rapidement, et s'ils ne font pas un mouvement significatif ou ne trouvent pas un troisième scoreur constant d'ici la saison prochaine, ils sont destinés à un purgatoire perpétuel de tournois de play-in. Ce soir, ils vont se faire écraser. Je prédis que les Rockets gagneront par deux chiffres, 115-102.