Heat Check : Miami peut-il changer la donne après un voyage difficile ?

Le Miami Heat arrive à Houston ce soir, enchaînant une série de trois défaites qui pèse plus lourd que ne le suggère le bilan de 38-32. Après avoir perdu contre les Pelicans, les Wizards et les Hawks, l'équipe d'Erik Spoelstra semble un peu perdue. Ce n'est pas le Heat combatif et tenace que nous avons vu réaliser de profonds parcours en playoffs. Ils affrontent une équipe des Rockets qui a été bien meilleure que prévu, avec un bilan de 42-27 et qui ressemble à une réelle menace dans la Conférence Ouest.

Les difficultés du Heat lors de ce déplacement sont flagrantes. Contre Atlanta samedi, ils n'ont tiré qu'à 42,4 % et ont laissé Dejounte Murray marquer 20 points et délivrer 16 passes décisives. Ce n'est pas la défense de Miami. Le match précédent contre Washington les a vus concéder 110 points à une équipe qui a généralement du mal à dépasser les 100. Jimmy Butler a été solide, avec une moyenne de 21,4 points, 5,3 rebonds et 5,0 passes décisives cette saison, mais il ne peut pas tout faire, surtout lorsque les joueurs de soutien sont en difficulté. Terry Rozier, recruté pour dynamiser l'attaque, a eu des moments mais cherche encore son rythme. Il tire à 37,9 % depuis qu'il a rejoint Miami fin janvier. Ce ne sera pas suffisant contre une défense disciplinée des Rockets.

**L'ascension inattendue de Houston**

Le fait est que ce n'est plus la même équipe des Rockets que Miami avait l'habitude de dominer. Ime Udoka a transformé ce groupe. Ils sont coriaces, ils défendent, et ils ont une vraie star en Alperen Şengün, qui affiche 21,1 points, 9,3 rebonds et 5,0 passes décisives cette année. Il a été écarté récemment en raison d'une entorse à la cheville, mais les Rockets n'ont pas ralenti, remportant six de leurs dix derniers matchs. La présence vétéran de Fred VanVleet a été énorme, avec une moyenne de 16,8 points et 8,1 passes décisives, apportant la stabilité dont cette jeune équipe avait besoin. Ensuite, il y a Jalen Green, qui a marqué 37 points contre les Wizards la semaine dernière. Le jeune est électrique et peut s'enflammer rapidement.

Voici mon pronostic : Le Heat s'apprête à passer une autre longue nuit. Ils n'ont pas réussi à créer des opportunités de tir de manière constante, et leur intensité défensive a fait défaut. Ils ont permis aux Pelicans de tirer à 53,6 % vendredi dernier. Ce n'est pas un effort digne d'un prétendant au championnat. Les Rockets, même sans Şengün, ont suffisamment de puissance de feu et de détermination défensive pour exposer les vulnérabilités actuelles de Miami. Leur évaluation défensive de 113,1 est l'une des dix meilleures de la ligue, loin de leurs récentes difficultés.

Le Heat doit retrouver son identité, et vite. Ils s'accrochent toujours à la huitième place à l'Est, mais des équipes comme les Bulls et les Hawks sont juste derrière, prêtes à bondir. Une victoire à Houston pourrait être un énorme coup de pouce moral, une chance d'arrêter l'hémorragie avant de retourner à l'Est. Mais cela semble une tâche difficile. Ils ont perdu leurs trois derniers matchs par une moyenne de 9,3 points. Ce n'est pas seulement une mauvaise soirée ; c'est une tendance.

Prédiction : Les Rockets l'emportent ce soir par un écart à deux chiffres, aggravant ainsi les malheurs du Heat en déplacement.