Les espoirs de Play-In des Bulls viennent de devenir beaucoup plus laids
Eh bien, c'est fantastique. Une autre saison, un autre coup dur pour les fans des Bulls. L'équipe a annoncé hier que Jaden Ivey et Jalen Smith sont tous les deux forfaits pour le reste de l'année, juste au moment où la course aux playoffs commençait à devenir intéressante. Ivey souffre d'une entorse à la cheville, et Smith a un problème au genou. Juste comme ça, deux joueurs clés de la rotation sont absents, et les chances déjà minces des Bulls de faire du bruit dans le tournoi Play-In ont chuté.
L'impact d'Ivey, ou son absence
Soyons réalistes à propos d'Ivey. Il n'a pas vraiment enflammé le monde depuis son arrivée de Detroit lors de l'échange de Zach LaVine. En 20 matchs avec Chicago, il a tourné à seulement 9,5 points et 3,1 passes décisives, avec un pourcentage de tir assez médiocre de 39%. Bien sûr, il a eu quelques éclairs, comme ses 22 points contre les Pacers le 15 mars. Mais la plupart du temps, il a eu du mal à trouver un rythme constant en jouant aux côtés de Coby White et Alex Caruso. L'idée était d'intégrer un jeune meneur athlétique qui pourrait grandir avec le noyau. Au lieu de cela, il a parfois semblé un peu perdu, perdant le ballon 2,5 fois par match. Son absence signifie plus de minutes pour Ayo Dosunmu, qui a été solide, et probablement un peu plus de temps de jeu pour Dalen Terry, ce qui n'inspire pas vraiment confiance pour une équipe qui essaie de gagner maintenant. Cette équipe avait besoin d'un coup de fouet, et Ivey n'a jamais vraiment réussi à le lui donner.
Perdre la ténacité de Smith aux rebonds
La perte de Jalen Smith, cependant, semble un peu plus significative pour ce que cette équipe essaie d'être. Il n'était pas une star, mais il apportait une taille et un rebond bien nécessaires en sortie de banc. En 25 apparitions, Smith a tourné à 6,8 points et 4,7 rebonds en environ 16 minutes par nuit. Il a également eu quelques matchs à double-chiffre aux rebonds, comme les 11 rebonds qu'il a captés contre les Kings le 28 février. C'est le genre de travail ingrat qui vous fait gagner quelques possessions supplémentaires, surtout contre des équipes plus grandes. Maintenant, sans lui, la profondeur de la raquette derrière Nikola Vucevic et Andre Drummond est très mince. Torrey Craig obtiendra plus de minutes au poste quatre, et franchement, ce n'est pas un rebondeur naturel. Cette équipe a déjà du mal au rebond, se classant 20e de la ligue en rebonds totaux par match avec 43,1. La perte de Smith ne fait qu'aggraver ce problème. Bonne chance pour essayer de contenir des joueurs comme Joel Embiid ou Giannis Antetokounmpo si les Bulls parviennent à aller plus loin.
Une occasion manquée pour cette équipe des Bulls
Voici le problème : les Bulls sont actuellement à 37-40, neuvièmes de la Conférence Est. Ils n'ont qu'un match d'avance sur les Hawks pour la dernière place en Play-In. Cette nouvelle de blessure ne concerne pas seulement deux joueurs ; il s'agit de l'érosion de la profondeur au pire moment possible. Le calendrier à venir n'est pas non plus une promenade de santé. Ils ont encore les Knicks, le Magic et les Sixers au programme. Ce ne sont pas des cadeaux. Cette équipe, malgré tous ses défauts, a montré des éclairs de compétence. Ils ont battu les Timberwolves 109-101 en prolongation le 26 mars, une victoire vraiment impressionnante. Mais ils ont aussi perdu des matchs qu'ils n'auraient pas dû, comme la défaite 113-101 contre les Wizards le 29 mars. Perdre Ivey et Smith ne fait que rendre un chemin difficile encore plus ardu. Ils avaient besoin de tous les corps disponibles pour se faufiler en séries éliminatoires et peut-être, juste peut-être, créer la surprise. Maintenant, je ne vois pas cela se produire.
Prédiction audacieuse : Les Bulls perdront leur premier match de Play-In, mettant fin à leur saison et déclenchant une refonte complète de l'organisation cet été.