¿Recuerdas esos partidos en los que apagas la televisión, convencido de que todo ha terminado, solo para revisar tu teléfono más tarde y preguntarte qué demonios pasó? El miércoles por la noche en Houston fue uno de esos. Los Minnesota Timberwolves, con una desventaja de 13 puntos a falta de solo 3:09 en el reloj, lograron la mayor remontada en tiempo extra en la historia de la NBA, venciendo a los Rockets 110-108. No fue bonito durante la mayor parte de la noche, pero vaya, terminó con un estruendo.
Los Rockets, que lideraron durante casi 40 minutos, parecían tener este partido asegurado. Fred VanVleet encestó un tiro en suspensión, extendiendo su ventaja a 108-95. Los fieles del Target Center, o lo que quedaba de ellos un miércoles, se dirigían a las salidas. Entonces algo hizo clic. O tal vez los Rockets simplemente se desmoronaron por completo. De cualquier manera, Minnesota logró una ridícula racha de 15-0 para cerrar el tiempo reglamentario y la prórroga. Anthony Edwards, quien tuvo problemas durante gran parte del partido, encontró su ritmo cuando más importaba. Terminó con 23 puntos, pero fueron sus siete puntos en los últimos tres minutos del tiempo reglamentario los que realmente encendieron la remontada. Karl-Anthony Towns encestó un triple crucial para empatar el partido 108-all con 29 segundos restantes en la prórroga, un tiro que se sintió como si tuviera el peso de toda la franquicia sobre él.
La habilidad de Edwards para encenderse al final se está convirtiendo en una marca registrada, pero su juego general contra los Rockets fue una mezcla. Lanzó solo 8 de 25 desde el campo y, francamente, se mostró frustrado durante largos tramos. El hecho de que los Wolves pudieran ganar un partido como este con su estrella lanzando tan mal dice mucho sobre su garra defensiva y la incapacidad de los Rockets para cerrar. Rudy Gobert, el ancla de esa defensa, tuvo una noche monstruosa con 21 puntos y 16 rebotes, además de tres tapones. Su presencia en la pintura durante esa carrera final convirtió cada posesión de los Rockets en una pesadilla. Jalen Green, a pesar de sus destellos de brillantez, no pudo encestar un tiro en el momento decisivo. Falló un posible triple para ganar el partido al final del tiempo reglamentario y luego falló un tiro abierto en la prórroga. Esa es la diferencia entre un talento en desarrollo y un "closer".
Aquí está la cuestión: si bien los Wolves merecen crédito por no rendirse, este partido expuso algunos problemas persistentes. Estaban abajo por 17 puntos en el tercer cuarto, permitiendo a los Rockets lanzar un 50% desde el campo en la primera mitad. Un equipo de primer nivel, al que los Wolves aspiran a ser, no debería permitir que un equipo en reconstrucción como Houston dicte el ritmo durante tres cuartos del partido. No se puede depender de remontadas históricas todas las noches. Los problemas de faltas también fueron una preocupación; Towns cometió su cuarta falta temprano en el tercer cuarto, lo que lo obligó a ir al banquillo y interrumpió su flujo ofensivo. La profundidad de Minnesota, particularmente cuando Naz Reid está fuera, se pone a prueba cuando sus grandes tienen problemas de faltas tempranos.
Esta victoria, aunque emocionante, se siente más como una llamada de atención que como una declaración definitiva. Impulsa a los Timberwolves a 20-5, manteniéndolos en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste. Pero también destaca que pueden ser vulnerables, especialmente cuando su ofensiva no está funcionando. No siempre pueden depender de que los oponentes desperdicien grandes ventajas. Hablando en serio: si quieren hacer una carrera profunda en los playoffs, necesitan comenzar estos partidos con la misma intensidad con la que terminaron este. El esfuerzo defensivo está ahí, pero la consistencia ofensiva aún flaquea.
¿Mi opinión? A pesar de esta remontada histórica, sigo pensando que los Nuggets son el equipo a vencer en el Oeste. Los Wolves son buenos, muy buenos, pero su dependencia de las heroicidades individuales en lugar de una ejecución sostenida del equipo a veces los deja vulnerables. Sin embargo, si Edwards puede aprovechar consistentemente esa magia de los últimos minutos, y la defensa continúa asfixiando a los oponentes, tienen absolutamente el potencial de llegar a las Finales de Conferencia. Predigo que los Wolves terminarán como uno de los dos primeros sembrados en el Oeste, pero necesitarán inicios más consistentes en sus partidos si realmente quieren desafiar a Denver.