Entras al Garden esperando un cierto tipo de juego cuando juegan los Celtics. Un esfuerzo, una clase magistral en ejecución. Pero lo que OKC trajo a Causeway Street el 3 de abril fue puro caos, del bueno. Vencieron a los Celtics 135-100, un marcador que todavía se siente un poco irreal dado el récord de temporada regular de Boston de 64-18. Shai Gilgeous-Alexander, quien terminó con 27 puntos con 11 de 20 tiros, lució como el candidato a MVP que es, diseccionando la defensa usualmente asfixiante de los Celtics con la compostura de un veterano.
La juventud del Thunder no solo fue enérgica; fue quirúrgica. Josh Giddey, a menudo criticado por su tiro inconsistente, anotó 22 puntos, encestando 5 de 5 desde la línea de tres puntos. Ese es el tipo de actuación que te hace preguntarte si finalmente está dando un giro, o si fue solo una de esas noches en las que el aro se sentía como un océano. De cualquier manera, fue una gran parte de por qué OKC llegó a liderar por hasta 35 puntos. Jalen Williams agregó 17 puntos, mostrando su suave juego de media distancia, demostrando que es mucho más que una pieza complementaria. Esto tampoco fue una casualidad en la que los Celtics tiraron mal; Boston aún encestó el 45.7% desde el campo. OKC simplemente jugó un partido ofensivo casi perfecto, tirando el 58.6% desde el campo y un increíble 53.8% desde la línea de tres puntos.
Hablando en serio: los Celtics parecían cansados. O tal vez, simplemente no estaban preparados para el ritmo y la agresividad que trajo el Thunder. Jayson Tatum tuvo una noche bastante decente con 29 puntos y 10 rebotes, pero también tuvo 4 pérdidas de balón, parte de las 14 totales de Boston. Jaylen Brown tuvo problemas, logrando solo 15 puntos con 5 de 12 tiros. Kristaps Porzingis, generalmente una amenaza ofensiva confiable, se limitó a 14 puntos. Parecía que los Celtics estaban constantemente un paso atrás, reaccionando a los movimientos de OKC en lugar de dictar los suyos. Acababan de terminar un difícil viaje por carretera, así que tal vez haya algo de fatiga, pero una derrota en casa por 35 puntos ante un contendiente es una llamada de atención, independientemente de las circunstancias.
Aquí está la cuestión: todo el mundo habla de la profundidad de los Celtics, y es real. Pero cuando sus tres mejores jugadores no están rindiendo al máximo contra un equipo tan atlético como el Thunder, esa profundidad queda expuesta. El banquillo de Boston solo aportó 27 puntos, en comparación con los 38 de OKC. Esa es una diferencia significativa en un partido donde cada posesión se sintió magnificada. Los Celtics solo lograron 19 asistencias, un número bajo para un equipo que se enorgullece del movimiento del balón y de crear tiros abiertos.
Este partido no fue solo un tropiezo de temporada regular; fue una declaración del Thunder. Demostraron que pueden competir con, e incluso dominar, a la élite de la liga en su propia cancha. El equipo de Mark Daigneault es joven, sí, pero juegan con una madurez que desmiente su edad. Cambian en defensa, aceleran el ritmo y no le temen al momento. Chet Holmgren no tuvo una noche de anotación monstruosa (16 puntos, 6 rebotes), pero su presencia defensiva se hizo sentir, alterando tiros y protegiendo el aro.
¿Mi opinión? Si el Thunder puede mantenerse saludable, son un contendiente legítimo a las Finales *este año*. No el próximo año, no en dos años. Este año. Tienen la estrella en Gilgeous-Alexander, las piezas complementarias, y ahora, han demostrado que pueden ir a las arenas más difíciles de la liga e imponer su voluntad. Olviden su juventud; están listos. Lo digo ahora: OKC llega a las Finales de la Conferencia Oeste.