Los Spurs buscan cinco victorias seguidas, pero no subestimes una sorpresa de los Pacers
Los San Antonio Spurs están en racha, así de simple. Viniendo de una decisiva victoria por 110-94 sobre los Milwaukee Bucks el martes, tienen la mira puesta en una quinta victoria consecutiva esta noche contra los en apuros Indiana Pacers. Con un récord de 52-18, los Spurs se encuentran cómodamente en el segundo lugar de la Conferencia Oeste, con una ventaja de ocho juegos sobre los Rockets, que ocupan el tercer lugar. Este no es solo un buen equipo; es una máquina construida para el largo plazo.
Mira, no se llega a 52 victorias por accidente, especialmente cuando tienes jugadores como Kawhi Leonard promediando 25.8 puntos y 5.9 rebotes por partido. Él ha sido el motor, con un 50.4% de tiros de campo. LaMarcus Aldridge, a pesar de algunas quejas al principio de la temporada sobre su encaje, se ha adaptado bien, anotando 17.3 puntos y 7.3 rebotes. El banquillo, una fuente constante de fortaleza para los equipos de Gregg Popovich, sigue cumpliendo. Patty Mills anotó 18 puntos contra los Bucks, y Manu Ginobili todavía encuentra formas de influir en los partidos a sus 39 años. Están en sintonía.
**No lo llames un partido trampa**
Aquí está la cuestión: todo el mundo mira el récord de 15-55 de los Pacers e inmediatamente lo da por una victoria garantizada para los Spurs. Eso es un error. Sí, Indiana está en el último lugar de la Conferencia Este. Sí, han perdido siete de sus últimos diez partidos. Pero he visto suficientes cosas raras en la NBA como para saber que a veces, un equipo que no tiene nada que perder puede jugar con una libertad que pilla desprevenidos a los oponentes. Piensa en diciembre de 2015, cuando los Sixers, con 7 victorias, de alguna manera vencieron a los Cavs, que estaban en racha. Estas cosas pasan.
Los Pacers pueden ser malos, pero tienen algunos jugadores que pueden meter el balón en la canasta. Paul George, cuando está sano, es una amenaza anotadora legítima, y todavía promedia 23.7 puntos. Myles Turner ha mostrado destellos de potencial, y logró un doble-doble con 17 puntos y 12 rebotes contra los Bulls la semana pasada. No son un buen equipo defensivo –permitir 107.8 puntos por partido es prueba suficiente de ello– pero pueden encenderse desde la línea de tres puntos. Y contra un equipo como San Antonio que a veces se relaja en estos enfrentamientos "más fáciles", una ráfaga rápida de triples puede hacer las cosas interesantes. Los Spurs no permitirán 140 puntos como los Pacers hicieron contra Milwaukee el 28 de febrero, pero es posible que no estén completamente concentrados desde el principio.
En serio: los Spurs deberían ganar este partido por doble dígito. Su defensa, que permite la mejor cifra de la liga con 98.1 puntos por partido, es demasiado asfixiante, y su ejecución ofensiva es demasiado precisa. Pero si Popovich levanta el pie del acelerador incluso por un cuarto, los Pacers tienen el orgullo suficiente para hacerlo respetable. Y francamente, una derrota aquí, aunque improbable, sería el tipo de llamada de atención que un equipo veterano a veces necesita antes de que los playoffs realmente se intensifiquen.
Pronóstico audaz: Los Spurs ganan, pero los Pacers cubren un margen de 15 puntos, perdiendo por solo 9.