Donovan Mitchell acaba de anotar 42 puntos contra los Pacers. Su último partido, el 24 de marzo, fue una clínica, con 15 de 31 tiros de campo, incluyendo siete triples. Ese es el tipo de rendimiento que los Cavaliers necesitan de forma más consistente si realmente quieren hacer ruido en los playoffs de la Conferencia Este. Ahora, los Miami Heat llegan a Cleveland, recién salidos de una victoria por 108-95 sobre los Blazers el 29 de marzo. Los Heat se aferran al décimo puesto en el Este, un marcado contraste con la cómoda cuarta posición de Cleveland.
En serio: Miami no se basa en el espectáculo. Se basan en la implacable determinación de Jimmy Butler y los esquemas defensivos de Erik Spoelstra. Butler tuvo 24 puntos y 5 asistencias contra Portland. Bam Adebayo aportó 18 puntos y 12 rebotes. Esa es su fórmula: defensa dura, ataque eficiente y Butler tomando el control cuando importa. No te van a aplastar, pero te van a asfixiar. Miami ocupa el segundo lugar en la liga en menos puntos permitidos por partido, con solo 109.1. Eso es un enfrentamiento difícil para un equipo de los Cavs que a veces lucha por encontrar un flujo ofensivo consistente fuera de Mitchell.
El éxito de los Cavs depende de la zona de defensa de Mitchell-Darius Garland. Garland tuvo unos sólidos 20 puntos y 8 asistencias contra Indiana, pero su tiro fue un poco flojo (7 de 19). Necesitan que ambos estén en racha. Jarrett Allen y Evan Mobley anclan la defensa, y serán cruciales contra Adebayo. Mobley tuvo 17 puntos y 10 rebotes en la victoria por 125-120 sobre los Pacers. La defensa interior de Cleveland es sólida, permitiendo la menor cantidad de puntos en la pintura de la liga. Esa es una gran ventaja contra un equipo de Miami al que le gusta atacar el aro.
Aquí está la cuestión: los Cavs ya han vencido a Miami dos veces esta temporada. El 20 de noviembre, Cleveland ganó 108-87, y luego de nuevo el 28 de noviembre, 113-87. Ambas fueron actuaciones dominantes. Pero este es un equipo de Heat diferente, luchando por su vida en los playoffs. Y seamos honestos, esos partidos de principios de temporada no siempre reflejan lo que sucede a finales de marzo.
¿Mi predicción audaz? Los Cavs todavía dependen demasiado de Mitchell para sacarlos de apuros. Si bien su explosión de 42 puntos fue increíble, no es sostenible todas las noches, especialmente contra una defensa disciplinada como la de Miami. Si Garland no está anotando consistentemente sus tiros y creando, la ofensiva se estanca. Necesitan mostrar más diversidad ofensiva. Isaac Okoro, a pesar de toda su destreza defensiva, solo tuvo 6 puntos contra los Pacers. Caris LeVert tuvo 13 puntos desde el banquillo, lo cual ayuda, pero necesitan una anotación secundaria más consistente.
Los Heat van a entrar al Rocket Mortgage FieldHouse jugando desesperados. Butler desafiará a Mitchell en cada posesión. Adebayo irá contra Mobley y Allen. Este no es solo otro partido de temporada regular para Miami. Necesitan esta victoria para consolidar su puesto en el play-in.
**Predicción audaz: Miami gana un partido de baja puntuación, 98-95, frustrando la ofensiva de los Cavs y enviando un mensaje al Este.**