Mitchell y Harden: la nueva dupla de Cleveland, un nuevo problema para el Este

¿Recuerdan esos equipos de los Cavs de principios de los 2000? Sí, yo tampoco, no realmente. Pero algo se siente diferente en Cleveland esta temporada. La noche del sábado fue un ejemplo perfecto, una reñida victoria de remontada por 111-106 contra los Pelicans que mostró exactamente por qué este equipo podría ser una amenaza en el Este.

Donovan Mitchell, como de costumbre, fue el motor. Anotó 27 puntos, haciendo lo suyo, encestando tiros difíciles y penetrando a canasta cuando importaba. Ha promediado 28.3 puntos por partido esta temporada, una fuerza constante para un equipo que la necesitaba desesperadamente. Pero la verdadera historia, la que levantó cejas, fue James Harden.

Aquí está la cuestión: Harden parecía completamente perdido en la primera mitad. Cero puntos. No podía encestar. Prácticamente se podían escuchar los gemidos desde los asientos baratos. Luego, algo hizo clic. Anotó 20 puntos en la segunda mitad, encestando un par de esos triples con paso atrás que simplemente desinflan el espíritu del oponente. No fue solo la anotación; fue la creación de juego, la forma en que controló el ritmo, repartiendo 7 asistencias en la noche. Ese tipo de cambio, de fantasma a cambiador de juego en 24 minutos, es la razón por la que Cleveland se arriesgó.

Y fue una apuesta, sin duda. Traer a Harden, un tipo con una... llamémosla "complicada" historia en el vestuario, se sintió arriesgado. Tiene un contrato de un año y 35.6 millones de dólares, lo que significa que la presión es alta. Pero al verlo operar junto a Mitchell contra los Pelicans, está claro que el potencial está ahí. Se complementan, con la explosiva anotación de Mitchell y el metódico dominio del pick-and-roll de Harden. Los Pelicans, que llegaron al partido con un récord de 22-15, se encontraron en apuros en el último cuarto. Zion Williamson tuvo 25 puntos, pero no fue suficiente para detener el avance de Cleveland.

**El encaje parece mejor de lo esperado**

Todos se preguntaban cómo coexistirían Mitchell y Harden, dos bases dominantes del balón. Pero si la noche del sábado es una indicación, lo están resolviendo. El movimiento del balón en la segunda mitad fue nítido. Jugadores como Darius Garland, que tuvo 18 puntos, tuvieron más tiros abiertos. Evan Mobley añadió 14 puntos y 11 rebotes, un doble-doble discreto que muestra su continuo crecimiento. Ese es el tipo de ataque equilibrado que se necesita para competir.

Miren, esto no quiere decir que todo sea color de rosa. Harden todavía pierde el balón más de lo deseado – 4 pérdidas de balón contra Nueva Orleans. Y habrá noches en las que uno o ambos no estén bien. Pero el hecho de que puedan ganar un partido en el que una de sus estrellas no anota en una mitad dice mucho. Muestra una resiliencia que, francamente, Cleveland no ha tenido en mucho tiempo.

¿Mi predicción? Este equipo de los Cavaliers, con Mitchell y un Harden rejuvenecido, terminará entre los cuatro primeros de la Conferencia Este. Están encontrando su ritmo, y una dupla de bases como esa, cuando está encendida, es prácticamente imparable.