El malestar de marzo de Miami llega a Houston: ¿Podrá el Heat encontrar su tiro?
El Miami Heat llega a Houston esta noche buscando romper una racha de tres derrotas, una racha que se siente mucho más larga que solo tres partidos cuando realmente los ves jugar. Tienen un récord de 38-32, aferrándose por un hilo al octavo puesto de la Conferencia Este, y francamente, simplemente se ven cansados. Sufrieron una desalentadora derrota por 107-103 ante los Pelicans el viernes, un partido en el que Jimmy Butler anotó 26 puntos pero lanzó 8 de 20 desde el campo. Esa ha sido la historia con demasiada frecuencia últimamente: heroicidades individuales, pero sin un ritmo de equipo consistente.
La cuestión es que este no es el mismo equipo de Houston Rockets al que Miami venció 122-113 el 3 de noviembre. Ese era un equipo de los Rockets diferente, que aún estaba encontrando su ritmo. Estos Rockets tienen un récord de 42-27, cuartos en el Oeste, y juegan con una arrogancia que te hace preguntarte si realmente van a hacer ruido en los playoffs. Manejaron a los Jazz 111-92 el sábado, manteniendo a Utah en solo un 39.5% de tiros. Alperen Sengun está teniendo una temporada de calibre All-Star, promediando 20.9 puntos y 9.4 rebotes, y ni siquiera jugó contra el Heat en ese enfrentamiento anterior debido a una lesión. Su sola presencia cambia toda la dinámica de la ofensiva de Houston y los convierte en un rival significativamente más difícil en la pintura.
**Los problemas ofensivos del Heat son más que solo mala suerte**
Es fácil culpar a la mala suerte, pero las dificultades ofensivas de Miami son más profundas que eso. Están lanzando solo un 46.5% desde el campo como equipo, el 20º en la liga. Su porcentaje de tres puntos, 37.1%, es un respetable 11º, pero a menudo se conforman con tiros disputados o simplemente no mueven lo suficiente el balón para generar tiros abiertos. Contra los Pelicans, lanzaron un pésimo 39.8% desde el campo. Bam Adebayo, a pesar de toda su brillantez defensiva, todavía lucha por crear consistentemente su propia ofensiva cuando el reloj de tiro se agota. Está promediando 19.8 puntos y 10.8 rebotes, que son números sólidos, pero necesitas más de tu pívot en las noches en que los tiros de perímetro no entran.
Aquí está la cuestión: Erik Spoelstra es un entrenador brillante, pero ni siquiera él puede hacer que los tiros entren. La estrategia ofensiva del Heat a menudo se convierte en jugadas de aislamiento para Butler o Tyler Herro, y aunque ambos pueden anotar, no es sostenible contra defensas de primer nivel como la de Houston. Los Rockets están permitiendo a los oponentes lanzar solo un 45.4% desde el campo, el tercer mejor de la NBA. Son largos, atléticos y juegan con una intensidad defensiva que le ha faltado mucho a Miami en los últimos partidos. Esperen que Dillon Brooks esté pegado a Butler toda la noche, haciéndole la vida imposible.
**El impacto de Sengun y la desesperada necesidad de una chispa en Miami**
El regreso de Sengun ha transformado a los Rockets. Es una amenaza legítima de anotación interior y un pasador sorprendentemente bueno desde el poste, promediando 5.1 asistencias. Eso lo hace increíblemente difícil de defender sin cometer faltas. Adebayo tendrá las manos ocupadas, y si Sengun lo mete en problemas de faltas, el ya escaso juego interior de Miami de repente se ve aún más débil. Jock Landale y Jeff Green son jugadores de rol sólidos, pero no van a llenar el vacío si Bam tiene que sentarse.
¿Mi predicción audaz? La ventana de campeonato del Heat con este núcleo actual se está cerrando rápidamente, y si no hacen un movimiento significativo o encuentran un tercer anotador consistente para la próxima temporada, están destinados a la purgatorio perpetuo del torneo de play-in. Esta noche, van a ser arrollados. Predigo que los Rockets ganarán por doble dígito, 115-102.