El arriesgado juego de gestión de carga de los Lakers con Miami acechando
LeBron James, Luka Doncic y Austin Reaves están todos listados como cuestionables para el choque de los Lakers con los Miami Heat el jueves. Esa es una triple dosis de "uh oh" para Los Ángeles, incluso si se siente más como una incertidumbre estratégica que como problemas reales de lesiones. Los Lakers tienen un récord de 3-3 en sus últimos seis partidos, una racha que los vio perder un frustrante partido 118-108 contra los Kings el 6 de marzo a pesar de que James anotó 26 puntos. Necesitan victorias, simple y llanamente, para asegurar un puesto en los playoffs.
Miren, todo el mundo sabe lo que pasa. No se trata de huesos rotos o ligamentos desgarrados para James o Reaves. Se trata de gestionar los minutos, preservar los cuerpos para una posible carrera profunda en los playoffs que se siente cada vez menos probable a medida que pasan las semanas. James acaba de jugar 38 minutos contra los Bucks, anotando 40 puntos en una actuación dominante el 8 de marzo. No necesita un día de descanso dos partidos después. Esto parece un movimiento de ajedrez, un equipo veterano jugando con la mente de un oponente y el calendario.
Y luego está el curioso caso de Luka Doncic siendo cuestionable. Doncic no es un Laker. Juega para los Dallas Mavericks, quienes se enfrentarán a los Chicago Bulls el lunes. Incluirlo en el informe de lesiones de los Lakers junto a James y Reaves es un informe descuidado de quienquiera que haya publicado esa nota inicial. Inmediatamente te hace cuestionar la legitimidad de las otras etiquetas de "cuestionable". ¿El departamento de relaciones públicas de los Lakers simplemente está lanzando nombres al azar? ¿O es esto solo un ejemplo clásico de confusión de agencia de noticias? De cualquier manera, arroja una sombra de duda sobre todo el informe.
Hablando en serio: los Lakers tienen un récord de 34-30, ocupando el noveno lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste. Se aferran a un puesto de play-in, no están navegando hacia una primera cabeza de serie. Cada partido importa. Perder a James, incluso si es un día de "descanso", contra un equipo de los Heat que los acaba de vencer 121-107 el 3 de enero, es una propuesta peligrosa. Anthony Davis tuvo 29 puntos y 17 rebotes en esa derrota anterior ante Miami, pero no puede cargar con el peso solo todas las noches. Si James se sienta, la carga de anotación de D'Angelo Russell, quien ha estado encendido últimamente promediando más de 20 puntos en sus últimos cinco partidos, se vuelve inmensa.
La cuestión es que los Heat no son exactamente una máquina imparable en este momento. Tienen un récord de 35-28, son séptimos en el Este y han tenido sus propias luchas con la consistencia. Jimmy Butler siempre es una amenaza, y Bam Adebayo es una fuerza en la pintura, pero Miami es vencible. Este no es el equipo de la burbuja de los Heat de 2020. Los Lakers, incluso sin un complemento completo, deberían poder competir en casa. Vencieron a los Thunder 116-104 el 4 de marzo con James jugando, demostrando que aún pueden manejar a buenos equipos. Pero sacar a dos piezas clave, y potencialmente una tercera si se cuenta al fantasma Doncic, es arriesgado.
¿Mi predicción? Los Lakers están caminando por la cuerda floja. Este estado constante de "cuestionable" para sus estrellas, aunque aparentemente destinado a conservar energía, en realidad está perjudicando su ritmo y consistencia. Están jugando demasiado astutos con el informe de lesiones. Deberían estar tratando de construir impulso, no de crear más incertidumbre.
Predigo que James y Reaves jugarán, y los Lakers ganarán por poco, 108-105. ¿Y el fantasma Luka Doncic? Aparecerá mágicamente en la lista activa de los Mavs el lunes.