Las esperanzas de Play-In de los Bulls se pusieron mucho más feas
Bueno, eso es simplemente fantástico. Otra temporada, otro golpe para los fans de los Bulls. El equipo anunció ayer que Jaden Ivey y Jalen Smith están fuera por el resto del año, justo cuando el panorama de los playoffs comenzaba a ponerse interesante. Ivey está lidiando con un esguince de tobillo, y Smith tiene un problema de rodilla. Así, dos jugadores clave de la rotación están fuera, y las ya escasas posibilidades de los Bulls de hacer ruido en el torneo Play-In se desplomaron.
El impacto de Ivey, o la falta de él
Seamos realistas con Ivey. No ha incendiado el mundo precisamente desde que llegó de Detroit en el traspaso por Zach LaVine. En 20 partidos con Chicago, promedió solo 9.5 puntos y 3.1 asistencias, con un lamentable 39% de tiros de campo. Claro, tuvo un par de destellos, como ese esfuerzo de 22 puntos contra los Pacers el 15 de marzo. Pero en su mayoría, le costó encontrar un ritmo consistente jugando junto a Coby White y Alex Caruso. La idea era traer a un base joven y atlético que pudiera crecer con el núcleo. En cambio, a veces parecía un poco perdido, perdiendo el balón 2.5 veces por partido. Su ausencia significa más minutos para Ayo Dosunmu, que ha estado sólido, y probablemente algo más de tiempo para Dalen Terry, lo que no inspira precisamente confianza para un equipo que intenta ganar ahora. Este equipo necesitaba un impulso, y Ivey simplemente nunca lo dio.
Perdiendo la garra de Smith en los rebotes
La pérdida de Jalen Smith, sin embargo, se siente un poco más significativa para lo que este equipo intenta ser. No era una estrella, pero aportaba el tamaño y los rebotes tan necesarios desde el banquillo. En sus 25 apariciones, Smith promedió 6.8 puntos y 4.7 rebotes en unos 16 minutos por noche. También tuvo algunos partidos con rebotes de dos dígitos, como los 11 rebotes que capturó contra los Kings el 28 de febrero. Ese es el tipo de trabajo sucio que te hace ganar algunas posesiones extra, especialmente contra equipos más grandes. Ahora, sin él, la profundidad en la zona interior detrás de Nikola Vucevic y Andre Drummond es muy escasa. Torrey Craig tendrá más minutos en la posición de cuatro, y francamente, no es un reboteador natural. Este equipo ya tiene problemas en el rebote, ocupando el puesto 20 en la liga en rebotes totales por partido con 43.1. Perder a Smith solo empeora ese problema. Buena suerte intentando contener a jugadores como Joel Embiid o Giannis Antetokounmpo si los Bulls logran avanzar.
Una oportunidad desperdiciada para este equipo de los Bulls
Aquí está la cuestión: los Bulls están actualmente con 37-40, novenos en la Conferencia Este. Están solo un partido por delante de los Hawks por el último puesto de Play-In. Esta noticia de lesiones no se trata solo de dos jugadores; se trata de la erosión de la profundidad en el peor momento posible. El calendario que se avecina tampoco es precisamente un paseo. Todavía tienen a los Knicks, Magic y Sixers en la agenda. Esos no son partidos fáciles. Este equipo, con todos sus defectos, ha mostrado destellos de competencia. Vencieron a los Timberwolves 109-101 en tiempo extra el 26 de marzo, una victoria realmente impresionante. Pero también han perdido partidos que no deberían, como la derrota 113-101 ante los Wizards el 29 de marzo. Perder a Ivey y Smith solo hace que un camino difícil sea aún más complicado. Necesitaban cada cuerpo disponible para colarse en la postemporada y tal vez, solo tal vez, lograr una sorpresa. Ahora, no lo veo posible.
Predicción audaz: Los Bulls perderán su primer partido de Play-In, terminando su temporada y provocando una demolición organizacional completa este verano.