Erinnern Sie sich an diese Spiele, bei denen Sie den Fernseher ausschalten, überzeugt, dass es vorbei ist, nur um später auf Ihr Handy zu schauen und sich zu fragen, was zum Teufel passiert ist? Mittwochabend in Houston war so ein Spiel. Die Minnesota Timberwolves, 13 Punkte im Rückstand mit nur noch 3:09 Minuten auf der Uhr, schafften das größte Overtime-Comeback in der NBA-Geschichte und besiegten die Rockets mit 110-108. Es war die meiste Zeit des Abends nicht schön, aber Mann, es endete mit einem Knall.
Die Rockets, die fast 40 Minuten lang führten, sahen aus, als hätten sie dieses Spiel im Griff. Fred VanVleet traf einen Jumper und baute ihre Führung auf 108-95 aus. Die Fans im Target Center, oder was davon an einem Mittwoch noch übrig war, machten sich auf den Weg zu den Ausgängen. Dann klickte etwas. Oder vielleicht sind die Rockets einfach komplett implodiert. So oder so, Minnesota startete einen lächerlichen 15-0-Lauf, um die reguläre Spielzeit und die Overtime zu beenden. Anthony Edwards, der die meiste Zeit des Spiels Schwierigkeiten hatte, fand seinen Rhythmus, als es am wichtigsten war. Er beendete das Spiel mit 23 Punkten, aber es waren seine sieben Punkte in den letzten drei Minuten der regulären Spielzeit, die das Comeback wirklich auslösten. Karl-Anthony Towns traf einen entscheidenden Dreier, um das Spiel mit 108-108 unentschieden zu stellen, 29 Sekunden vor Schluss der Overtime, ein Wurf, der sich anfühlte, als läge das Gewicht des gesamten Franchise darauf.
Edwards' Fähigkeit, spät aufzudrehen, wird zu seinem Markenzeichen, aber sein Gesamtspiel gegen die Rockets war eine gemischte Angelegenheit. Er traf nur 8 von 25 Würfen aus dem Feld, und ehrlich gesagt sah er lange Zeit frustriert aus. Die Tatsache, dass die Wolves ein solches Spiel gewinnen konnten, obwohl ihr Star so schlecht warf, spricht Bände über ihren defensiven Kampfgeist und die Unfähigkeit der Rockets, das Spiel zu beenden. Rudy Gobert, der Anker dieser Verteidigung, hatte eine Monster-Nacht mit 21 Punkten und 16 Rebounds, plus drei Blocks. Seine Präsenz in der Zone während dieses letzten Laufs machte jeden Ballbesitz der Rockets zu einem Albtraum. Jalen Green, trotz all seiner brillanten Momente, konnte in der entscheidenden Phase keinen Korb erzielen. Er verpasste einen potenziellen spielentscheidenden Dreier am Ende der regulären Spielzeit und verfehlte dann einen weit offenen Wurf in der Overtime. Das ist der Unterschied zwischen einem sich entwickelnden Talent und einem "Closer".
Hier ist die Sache: Während die Wolves Anerkennung dafür verdienen, dass sie nicht aufgegeben haben, hat dieses Spiel einige anhaltende Probleme aufgedeckt. Sie lagen im dritten Viertel mit 17 Punkten zurück und erlaubten den Rockets, in der ersten Halbzeit 50% aus dem Feld zu werfen. Ein Top-Team, zu dem die Wolves aufsteigen wollen, sollte es einem im Wiederaufbau befindlichen Team wie Houston nicht erlauben, das Tempo für drei Viertel des Spiels zu bestimmen. Man kann sich nicht jede Nacht auf historische Comebacks verlassen. Die Foul-Probleme waren ebenfalls ein Problem; Towns kassierte sein viertes Foul früh im dritten Viertel, was ihn auf die Bank zwang und ihren offensiven Fluss störte. Minnesotas Tiefe, insbesondere wenn Naz Reid ausfällt, wird auf die Probe gestellt, wenn ihre Bigs früh in Foul-Probleme geraten.
Dieser Sieg, so spannend er auch war, fühlt sich eher wie ein Weckruf als eine definitive Aussage an. Er bringt die Timberwolves auf 20-5 und hält sie an der Spitze der Western Conference. Aber er zeigt auch, dass sie verwundbar sein können, besonders wenn ihre Offensive nicht funktioniert. Sie können sich nicht immer darauf verlassen, dass die Gegner riesige Führungen verspielen. Mal ehrlich: Wenn sie einen tiefen Playoff-Lauf machen wollen, müssen sie diese Spiele mit der gleichen Intensität beginnen, mit der sie dieses beendet haben. Die defensive Leistung ist da, aber die offensive Konstanz schwankt immer noch.
Meine gewagte These? Trotz dieses historischen Comebacks halte ich die Nuggets immer noch für das Team, das es im Westen zu schlagen gilt. Die Wolves sind gut, sehr gut, aber ihre Abhängigkeit von individuellen Heldentaten statt von nachhaltiger Teamleistung macht sie manchmal verwundbar. Wenn Edwards jedoch diese späte Spielmagie konstant abrufen kann und die Verteidigung die Gegner weiterhin erstickt, haben sie absolut das Potenzial, die Conference Finals zu erreichen. Ich prognostiziere, dass die Wolves als Top-Zwei-Seed im Westen abschneiden werden, aber sie werden konstantere Starts in ihre Spiele brauchen, wenn sie Denver wirklich herausfordern wollen.