Stephen A. muss bei Wembys Titelhoffnungen auf die Bremse treten

Sehen Sie, ich verstehe es. Wir alle lieben eine gute hyperbolische Aussage, besonders wenn sie vom König der Hyperbeln selbst, Stephen A. Smith, kommt. Ihn zu hören, wie er erklärt, dass Victor Wembanyama "dieses Jahr alles gewinnen" kann mit den Spurs? Das ist Stephen A. in Reinkultur – ein sofortiger Soundbite, etwas, das die Leute zum Reden bringt. Und, man muss es ihm zugutehalten, Wemby *ist* besonders. Er ist unbestreitbar das aufregendste junge Talent, das wir seit LeBron James gesehen haben, vielleicht sogar noch mehr, angesichts seiner einzigartigen Fähigkeiten.

Aber seien wir ehrlich. "Dieses Jahr alles gewinnen" ist eine Brücke zu weit, selbst für ein Talent wie Wembanyama. Die Spurs beendeten die Saison 2023-24 mit einer Bilanz von 22-60. Das ist nicht nur schlecht; es ist die fünftschlechteste Bilanz in der Liga. Sie gewannen 22 Spiele. Zweiundzwanzig. Selbst mit Wembys unglaublicher Rookie-Saison – 21,4 Punkte, 10,6 Rebounds, 3,9 Assists und ligaweit führende 3,6 Blocks pro Spiel – fand dieses Team immer noch Wege zu verlieren. Sie verloren ihre ersten fünf Saisonspiele und erlitten später eine 18-Spiele-Niederlagenserie vom 5. November bis 15. Dezember. Man kann nicht einfach von dieser Art von Nutzlosigkeit zum Hochhalten der Larry O'Brien Trophäe wechseln.

**Die Realität der Kaderzusammenstellung**

Die Sache ist die: Wembanyama spielt nicht mit einer Menge Nieten zusammen, aber er ist auch nicht von All-Stars umgeben. Devin Vassell hatte ein Karrierejahr mit durchschnittlich 19,5 Punkten, und Keldon Johnson steuerte 15,7 bei. Jeremy Sochan zeigte Ansätze. Aber keiner dieser Jungs ist eine echte zweite Option bei einem Meisterschaftsanwärter. Die Offensive der Spurs sah, selbst mit Wembys Brillanz, oft zerfahren aus. Sie belegten in der letzten Saison den 26. Platz im Offensiv-Rating. Ihre Verteidigung war besser, 21. in der Liga, hauptsächlich aufgrund von Wembys Ringverteidigung, aber immer noch weit entfernt von Elite. Einen Titel zu gewinnen erfordert eine erstklassige Offensive *und* Defensive, plus eine tiefe Bank. Die aktuellen Spurs haben nichts davon.

Erinnern Sie sich an die Spurs von 2003? Tim Duncan hatte David Robinson, Tony Parker, Manu Ginobili und einen ganzen Kader von Veteranen. Das Team von 1999? Duncan und Robinson waren beide in ihrer Blütezeit. Sogar der Kader von 2014 hatte einen tiefen, erfahrenen Kader, der perfekt um Duncans nachlassende Athletik herum aufgebaut war. Gregg Popovich ist ein Genie, der größte Trainer seiner Generation, aber er ist kein Magier. Er kann keinen Meisterschaftsanwärter aus dem Nichts zaubern, besonders nicht in einer Western Conference, die mit legitimen Bedrohungen gespickt ist. Die Nuggets, angeführt von Nikola Jokic, sind immer noch die Titelverteidiger. Die Thunder haben gerade 57 Spiele gewonnen. Die Mavericks, Timberwolves und Clippers haben alle Kader, die zu tiefen Playoff-Läufen fähig sind. All diese Teams in einer Offseason zu übertreffen, selbst wenn Wemby auf MVP-Niveau spielt, ist zu viel verlangt.

Stephen A. betrachtet wahrscheinlich Wembys historische Statistiken – wie sein 5x5-Spiel gegen die Lakers am 23. Februar (27 Punkte, 10 Rebounds, 8 Assists, 5 Steals, 5 Blocks) oder sein 40-Punkte-, 20-Rebound-Meisterwerk gegen die Knicks am 29. März. Diese Spiele sind atemberaubend. Sie deuten auf eine Zukunft hin, in der Wemby *eventuell* ein Team zu einem Titel führen wird, wahrscheinlich zu mehreren Titeln. Aber "dieses Jahr" impliziert die Saison 2024-25, was einfach viel zu früh ist für ein Team, das noch seine Identität und Chemie finden muss. Sie brauchen einen weiteren Star, oder zwei, und ein paar Jahre Reifung für ihren jungen Kern.

Meine kühne Behauptung? Die Spurs werden nächste Saison am Play-in-Turnier teilnehmen, vielleicht sogar direkt einen 7. oder 8. Platz erreichen. Aber wenn Sie glauben, dass sie die erste Runde der Playoffs überstehen werden, lassen Sie sich von Stephen A.s Prahlerei das Urteilsvermögen trüben.

Kühne Vorhersage: Die Spurs werden die zweite Runde der Playoffs für mindestens zwei weitere Saisons nicht überstehen.