Spurs peilen fünften Sieg in Folge an, aber unterschätzen Sie die Pacers nicht
Die San Antonio Spurs sind einfach in Topform. Nach einem überzeugenden 110:94-Sieg über die Milwaukee Bucks am Dienstag haben sie heute Abend gegen die strauchelnden Indiana Pacers ihren fünften Sieg in Folge im Visier. Mit 52-18 liegen die Spurs komfortabel auf dem zweiten Platz in der Western Conference, ganze acht Spiele vor den drittplatzierten Rockets. Das ist nicht nur ein gutes Team; es ist eine Maschine, die für die lange Strecke gebaut ist.
Man erreicht nicht zufällig 52 Siege, besonders nicht, wenn man Spieler wie Kawhi Leonard hat, der durchschnittlich 25,8 Punkte und 5,9 Rebounds pro Spiel erzielt. Er war der Motor und traf 50,4 % aus dem Feld. LaMarcus Aldridge hat sich trotz einiger anfänglicher Beschwerden über seine Rolle gut eingelebt und erzielt 17,3 Punkte und 7,3 Rebounds. Die Bank, eine ständige Stärke für Gregg Popovichs Teams, liefert weiterhin ab. Patty Mills erzielte 18 Punkte gegen die Bucks, und Manu Ginobili findet auch mit 39 Jahren noch Wege, Spiele zu beeinflussen. Sie sind in Topform.
**Nennen Sie es kein "Trap Game"**
Die Sache ist die: Jeder schaut auf die 15-55-Bilanz der Pacers und schreibt dieses Spiel sofort als garantierten Sieg für die Spurs ab. Das ist ein Fehler. Ja, Indiana ist Letzter in der Eastern Conference. Ja, sie haben sieben ihrer letzten zehn Spiele verloren. Aber ich habe im NBA schon genug seltsame Dinge gesehen, um zu wissen, dass manchmal ein Team, das nichts zu verlieren hat, mit einer Freiheit spielen kann, die Gegner überrascht. Denken Sie zurück an Dezember 2015, als die 7-Siege-Sixers irgendwie die glühend heißen Cavs schlugen. Solche Dinge passieren.
Die Pacers mögen schlecht sein, aber sie haben einige Spieler, die den Ball in den Korb bringen können. Paul George ist, wenn er gesund ist, eine echte Scoring-Bedrohung, und er erzielt immer noch durchschnittlich 23,7 Punkte. Myles Turner hat Ansätze von Potenzial gezeigt, und er erzielte letzte Woche gegen die Bulls ein Double-Double mit 17 Punkten und 12 Rebounds. Sie sind kein gutes Defensivteam – 107,8 Punkte pro Spiel sind Beweis genug dafür – aber sie können von der Dreierlinie heiß laufen. Und gegen ein Team wie San Antonio, das in diesen „einfacheren“ Spielen manchmal etwas nachlässt, kann ein schneller Dreierregen die Dinge interessant machen. Die Spurs werden keine 140 Punkte zulassen, wie die Pacers am 28. Februar gegen Milwaukee, aber sie sind vielleicht nicht von Anfang an voll engagiert.
Ganz ehrlich: Die Spurs sollten dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl gewinnen. Ihre Verteidigung, die ligaweit beste 98,1 Punkte pro Spiel zulässt, ist zu erdrückend, und ihre offensive Ausführung ist zu präzise. Aber wenn Popovich auch nur für ein Viertel den Fuß vom Gas nimmt, haben die Pacers gerade genug Stolz, um es respektabel zu gestalten. Und ehrlich gesagt wäre eine Niederlage hier, obwohl unwahrscheinlich, die Art von Weckruf, die ein erfahrenes Team manchmal braucht, bevor die Playoffs richtig losgehen.
Kühne Vorhersage: Die Spurs gewinnen, aber die Pacers decken einen 15-Punkte-Spread ab und verlieren nur mit 9 Punkten.