Donovan Mitchell erzielte gerade 42 Punkte gegen die Pacers. Sein letztes Spiel, am 24. März, war eine Lehrstunde, er traf 15 von 31 Würfen aus dem Feld, darunter sieben Dreier. Das ist die Art von Leistung, die die Cavaliers konstanter brauchen, wenn sie in den Playoffs der Eastern Conference ernsthaft mitmischen wollen. Jetzt kommen die Miami Heat nach Cleveland, frisch von einem 108-95-Sieg über die Blazers am 29. März. Die Heat klammern sich an den 10. Platz im Osten, ein starker Kontrast zu Clevelands komfortablem vierten Platz.
Mal ehrlich: Miami ist nicht auf Glanz gebaut. Sie sind auf Jimmy Butlers unerbittlichen Antrieb und Erik Spoelstras Verteidigungsschemata aufgebaut. Butler hatte 24 Punkte und 5 Assists gegen Portland. Bam Adebayo steuerte 18 Punkte und 12 Rebounds bei. Das ist ihr Plan: harte Verteidigung, effiziente Offensive und Butler, der übernimmt, wenn es darauf ankommt. Sie werden dich nicht überrollen, aber sie werden dir das Leben schwer machen. Miami liegt in der Liga auf dem zweiten Platz bei den wenigsten zugelassenen Punkten pro Spiel mit nur 109,1. Das ist ein schwieriges Matchup für ein Cavs-Team, das manchmal Schwierigkeiten hat, außerhalb von Mitchell einen konstanten Offensivfluss zu finden.
Der Erfolg der Cavs hängt vom Mitchell-Darius Garland Backcourt ab. Garland hatte solide 20 Punkte und 8 Assists gegen Indiana, aber sein Wurf war etwas daneben (7 von 19). Sie brauchen beide in Topform. Jarrett Allen und Evan Mobley verankern die Verteidigung, und sie werden gegen Adebayo entscheidend sein. Mobley hatte 17 Punkte und 10 Rebounds beim 125-120-Sieg über die Pacers. Clevelands Innenverteidigung ist robust und lässt die wenigsten Punkte in der Zone in der Liga zu. Das ist ein großer Vorteil gegen ein Miami-Team, das gerne den Korb attackiert.
Hier ist die Sache: Die Cavs haben Miami in dieser Saison bereits zweimal geschlagen. Am 20. November gewann Cleveland 108-87, und dann noch einmal am 28. November, 113-87. Beides waren dominante Leistungen. Aber dies ist ein anderes Heat-Team, das um seine Playoff-Existenz kämpft. Und seien wir ehrlich, diese frühen Saisonspiele spiegeln nicht immer wider, was Ende März passiert.
Meine gewagte These? Die Cavs verlassen sich immer noch zu sehr auf Mitchell, um sie zu retten. Obwohl sein 42-Punkte-Ausbruch unglaublich war, ist er nicht jede Nacht nachhaltig, besonders nicht gegen eine disziplinierte Verteidigung wie die von Miami. Wenn Garland seine Würfe nicht konstant trifft und kreiert, gerät die Offensive ins Stocken. Sie müssen mehr offensive Vielfalt zeigen. Isaac Okoro hatte trotz all seiner defensiven Fähigkeiten nur 6 Punkte gegen die Pacers. Caris LeVert hatte 13 Punkte von der Bank, was hilft, aber sie brauchen mehr konstante sekundäre Scoring-Optionen.
Die Heat werden verzweifelt ins Rocket Mortgage FieldHouse kommen. Butler wird Mitchell bei jedem Ballbesitz herausfordern. Adebayo wird Mobley und Allen angreifen. Dies ist nicht nur ein weiteres reguläres Saisonspiel für Miami. Sie brauchen diesen Sieg, um ihren Play-in-Platz zu festigen.
**Gewagte Vorhersage: Miami gewinnt ein punktearmes Kampfspiel, 98-95, frustriert die Offensive der Cavs und sendet eine Botschaft an den Osten.**