Mitchell und Harden: Clevelands neuer Backcourt, neues Problem für den Osten

Erinnern Sie sich an die Cavs-Teams der frühen 2000er? Ja, ich auch nicht wirklich. Aber diese Saison fühlt sich in Cleveland anders an. Der Samstagabend war ein perfektes Beispiel dafür, ein hart erkämpfter 111-106 Comeback-Sieg gegen die Pelicans, der genau zeigte, warum dieses Team im Osten tatsächlich eine Bedrohung sein könnte.

Donovan Mitchell war wie üblich der Motor. Er erzielte 27 Punkte, machte sein Ding, traf schwierige Würfe und zog zum Korb, wenn es darauf ankam. Er hat in dieser Saison durchschnittlich 28,3 Punkte pro Spiel erzielt, eine konstante Kraft für ein Team, das dringend eine brauchte. Aber die eigentliche Geschichte, die die Augenbrauen hochziehen ließ, war James Harden.

Die Sache ist die: Harden sah in der ersten Halbzeit völlig verloren aus. Null Punkte. Konnte keinen Korb treffen. Man konnte praktisch das Stöhnen von den billigen Plätzen hören. Dann klickte etwas. Er erzielte in der zweiten Halbzeit 20 Punkte und traf ein paar dieser Step-Back-Dreier, die den Geist eines Gegners einfach entleeren. Es war nicht nur das Scoring; es war das Playmaking, die Art, wie er das Tempo kontrollierte, und 7 Assists in dieser Nacht verteilte. Diese Art von Wende, vom Geist zum Game-Changer in 24 Minuten, ist der Grund, warum Cleveland das Risiko einging.

Und es war ein Risiko, daran besteht kein Zweifel. Harden zu holen, einen Spieler mit einer... nennen wir es "komplizierten" Umkleidekabinen-Geschichte, fühlte sich riskant an. Er hat einen Einjahresvertrag über 35,6 Millionen Dollar, was bedeutet, dass der Druck hoch ist. Aber wenn man ihn zusammen mit Mitchell gegen die Pelicans spielen sieht, ist klar, dass das Potenzial da ist. Sie ergänzen sich, mit Mitchells explosivem Scoring und Hardens methodischer Pick-and-Roll-Meisterschaft. Die Pelicans, die mit einer Bilanz von 22-15 ins Spiel gingen, gerieten im vierten Viertel ins Straucheln. Zion Williamson hatte 25 Punkte, aber das reichte nicht aus, um den Cleveland-Ansturm zu stoppen.

**Die Passform sieht besser aus als erwartet**

Jeder fragte sich, wie Mitchell und Harden, zwei ball-dominante Guards, koexistieren würden. Aber wenn der Samstagabend ein Indiz ist, finden sie es heraus. Die Ballbewegung in der zweiten Halbzeit war knackig. Spieler wie Darius Garland, der 18 Punkte hatte, bekamen mehr offene Würfe. Evan Mobley fügte 14 Punkte und 11 Rebounds hinzu, ein ruhiges Double-Double, das sein kontinuierliches Wachstum zeigt. Das ist die Art von ausgewogenem Angriff, die man braucht, um mithalten zu können.

Sehen Sie, das soll nicht heißen, dass alles eitel Sonnenschein ist. Harden verliert den Ball immer noch öfter, als man es sich wünschen würde – 4 Ballverluste gegen New Orleans. Und es wird Nächte geben, in denen einer oder beide von ihnen nicht in Form sind. Aber die Tatsache, dass sie ein Spiel gewinnen können, in dem einer ihrer Stars eine Halbzeit lang punktlos bleibt, spricht Bände. Es zeigt eine Widerstandsfähigkeit, die Cleveland ehrlich gesagt schon lange nicht mehr hatte.

Meine kühne These? Dieses Cavaliers-Team, mit Mitchell und einem verjüngten Harden, beendet die Eastern Conference unter den Top Vier. Sie finden ihren Rhythmus, und ein Backcourt wie dieser, wenn er in Fahrt ist, ist praktisch unverteidigbar.