Heat Check: Kann Miami das Blatt auf einer steinigen Auswärtsreise wenden?
Die Miami Heat humpeln heute Abend nach Houston, mit einer drei Spiele andauernden Niederlagenserie, die schwerer wiegt, als der 38-32 Rekord vermuten lässt. Nach Niederlagen gegen die Pelicans, Wizards und Hawks wirkt Erik Spoelstras Team etwas verloren. Das ist nicht die zähe, niemals aufgebende Heat, die wir bei tiefen Playoff-Läufen gesehen haben. Sie treffen auf ein Rockets-Team, das weitaus besser war als erwartet, mit 42-27 dasteht und wie eine echte Bedrohung in der Western Conference aussieht.
Schauen Sie, die Schwierigkeiten der Heat auf dieser Auswärtsreise sind offensichtlich. Gegen Atlanta am Samstag trafen sie nur 42,4 % aus dem Feld und ließen Dejounte Murray 20 Punkte und 16 Assists erzielen. Das ist keine Miami-Verteidigung. Im vorherigen Spiel gegen Washington ließen sie 110 Punkte gegen ein Team zu, das normalerweise Mühe hat, 100 Punkte zu überschreiten. Jimmy Butler war solide, mit durchschnittlich 21,4 Punkten, 5,3 Rebounds und 5,0 Assists in dieser Saison, aber er kann nicht alles alleine machen, besonders wenn die Nebenbesetzung danebenschießt. Terry Rozier, der die Offensive ankurbeln sollte, hatte seine Momente, findet aber immer noch seinen Rhythmus. Er trifft seit seinem Wechsel nach Miami Ende Januar 37,9 % aus dem Feld. Das wird gegen eine disziplinierte Rockets-Verteidigung nicht ausreichen.
**Houstons unbesungener Aufstieg**
Die Sache ist die, das ist nicht mehr dasselbe alte Rockets-Team, das Miami früher schikanierte. Ime Udoka hat diese Gruppe verwandelt. Sie sind zäh, sie verteidigen und sie haben einen echten Star in Alperen Şengün, der dieses Jahr 21,1 Punkte, 9,3 Rebounds und 5,0 Assists erzielt. Er war kürzlich wegen einer Knöchelverstauchung außer Gefecht, aber die Rockets haben keinen einzigen Schlag ausgelassen und sechs ihrer letzten zehn Spiele gewonnen. Fred VanVleets Veteranenpräsenz war riesig, mit durchschnittlich 16,8 Punkten und 8,1 Assists, was die ruhige Hand war, die dieser junge Kader brauchte. Dann ist da noch Jalen Green, der letzte Woche 37 Punkte gegen die Wizards erzielte. Der Junge ist elektrisch und kann schnell heiß laufen.
Hier ist meine kühne These: Die Heat erwartet eine weitere lange Nacht. Sie konnten nicht konstant gute Würfe generieren, und ihre defensive Intensität hat gefehlt. Sie ließen die Pelicans letzten Freitag 53,6 % aus dem Feld werfen. Das ist keine Meisterschaftsanstrengung. Die Rockets, selbst ohne Şengün, haben genug Feuerkraft und defensive Härte, um Miamis aktuelle Schwachstellen aufzudecken. Ihr Defensiv-Rating von 113,1 ist ein Top-Ten-Wert in der Liga, weit entfernt von ihren jüngsten Schwierigkeiten.
Die Heat müssen ihre Identität wiederfinden, und zwar schnell. Sie klammern sich immer noch an den achten Platz im Osten, aber Teams wie die Bulls und Hawks sind direkt dahinter und bereit zum Angriff. Ein Sieg in Houston könnte ein massiver Moral-Booster sein, eine Chance, die Blutung zu stoppen, bevor sie wieder nach Osten zurückkehren. Aber es fühlt sich wie eine große Aufgabe an. Sie haben ihre letzten drei Spiele mit durchschnittlich 9,3 Punkten verloren. Das ist nicht nur ein schlechter Abend; das ist ein Trend.
Prognose: Die Rockets gewinnen heute Abend mit zweistelliger Punktzahl und vertiefen Miamis Auswärtsprobleme weiter.