Die Play-In-Hoffnungen der Bulls sind gerade viel hässlicher geworden
Nun, das ist einfach fantastisch. Eine weitere Saison, ein weiterer Schlag in die Magengrube für Bulls-Fans. Das Team gab gestern bekannt, dass Jaden Ivey und Jalen Smith beide für den Rest des Jahres ausfallen, gerade als das Playoff-Bild interessant wurde. Ivey hat eine Knöchelverstauchung und Smith hat Knieprobleme. So sind zwei wichtige Rotationsspieler raus, und die ohnehin schon geringen Chancen der Bulls, im Play-In-Turnier für Aufsehen zu sorgen, sind rapide gesunken.
Der Ivey-Einfluss, oder das Fehlen desselben
Seien wir ehrlich über Ivey. Er hat die Welt nicht gerade in Brand gesetzt, seit er im Rahmen des Trade-Deadline-Deals für Zach LaVine von Detroit kam. In 20 Spielen mit Chicago erzielte er durchschnittlich nur 9,5 Punkte und 3,1 Assists bei einer ziemlich enttäuschenden Wurfquote von 39 % aus dem Feld. Sicher, er hatte ein paar Glanzmomente, wie die 22-Punkte-Leistung gegen die Pacers am 15. März. Aber meistens hatte er Schwierigkeiten, einen konstanten Rhythmus zu finden, wenn er neben Coby White und Alex Caruso spielte. Die Idee war, einen jungen, athletischen Guard zu holen, der mit dem Kern wachsen konnte. Stattdessen wirkte er manchmal etwas verloren und verlor den Ball 2,5 Mal pro Spiel. Seine Abwesenheit bedeutet mehr Minuten für Ayo Dosunmu, der solide war, und wahrscheinlich etwas mehr Spielzeit für Dalen Terry, was nicht gerade Vertrauen für ein Team weckt, das jetzt gewinnen will. Dieses Team brauchte einen Impuls, und Ivey hat ihn einfach nie ganz geliefert.
Smiths Kampfgeist beim Rebounding geht verloren
Der Verlust von Jalen Smith fühlt sich jedoch etwas bedeutsamer an für das, was dieses Team sein will. Er war kein Star, aber er brachte die dringend benötigte Größe und Rebounding von der Bank. In seinen 25 Einsätzen erzielte Smith durchschnittlich 6,8 Punkte und 4,7 Rebounds in etwa 16 Minuten pro Nacht. Er hatte auch ein paar Spiele mit zweistelligen Rebounds, wie die 11 Rebounds, die er am 28. Februar gegen die Kings holte. Das ist die Art von Drecksarbeit, die einem ein paar zusätzliche Ballbesitze einbringt, besonders gegen größere Teams. Ohne ihn ist die Frontcourt-Tiefe hinter Nikola Vucevic und Andre Drummond hauchdünn. Torrey Craig wird mehr Minuten auf der Vier bekommen, und ehrlich gesagt ist er kein natürlicher Rebounder. Dieses Team hat bereits Probleme beim Rebounding und liegt mit 43,1 Rebounds pro Spiel auf Platz 20 der Liga. Der Verlust von Smith verschlimmert dieses Problem nur. Viel Glück beim Versuch, Spieler wie Joel Embiid oder Giannis Antetokounmpo einzudämmen, falls die Bulls es irgendwie weiter schaffen.
Eine verpasste Chance für dieses Bulls-Team
Die Sache ist die: Die Bulls stehen derzeit bei 37-40, Neunter in der Eastern Conference. Sie liegen nur ein Spiel vor den Hawks um den letzten Play-In-Platz. Diese Verletzungsnachricht betrifft nicht nur zwei Spieler; es geht um den Verlust an Tiefe zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt. Der bevorstehende Spielplan ist auch kein Zuckerschlecken. Sie haben noch die Knicks, Magic und Sixers auf dem Programm. Das sind keine Selbstläufer. Dieses Team hat trotz all seiner Mängel immer wieder Kompetenz gezeigt. Sie schlugen die Timberwolves am 26. März in der Verlängerung mit 109-101, ein wirklich beeindruckender Sieg. Aber sie haben auch Spiele verloren, die sie nicht hätten verlieren dürfen, wie die 113-101-Niederlage gegen die Wizards am 29. März. Der Verlust von Ivey und Smith macht einen ohnehin schon schwierigen Weg noch schwieriger. Sie brauchten jeden verfügbaren Spieler, um in die Postseason zu gelangen und vielleicht, nur vielleicht, eine Überraschung zu schaffen. Jetzt sehe ich das nicht mehr passieren.
Kühne Vorhersage: Die Bulls werden ihr erstes Play-In-Spiel verlieren, ihre Saison beenden und diesen Sommer einen kompletten Umbruch in der Organisation auslösen.